拝啓、明日ノ私〜才能で選別される狂気のデスゲーム〜

第2話：不適合者と適合者

「ようこそ、オープニングゲームへ！」

　ひらひらと手を振り、舞台に現れたのは、ふざけたようなノリの男だった。

「ウチは今ゲームのゲームマスターを務めさせてもらってる、阿修羅（あしゅら）いうもんや。今後ともご贔屓にな～」

　軽薄な関西弁、チャラい身振り、どこか作られたような笑顔。

「(……ダサい仮面だなぁ)」

　私は少し肩を落としながら、壇上を見上げた。

「まさかこのバカンスを盛り上げるために、オープニングゲームでワイワイって感じ！？」

「うわー、流石クラウン。考えることが才能ありすぎ〜！」

　周囲からも軽口が飛び交う。皆、まだ『これ』が現実だと気づいていないのか、それとも気づいていて笑っているのか。だが、阿修羅の雰囲気が一転する。

「え？まさか、ほんまにバカンスへ招待されたと思ってたん？頭お花畑すぎやろ笑笑」

　嘲笑の後に、彼ははっきりと言った。

「んなわけないやろアホか。お前らはバカンスに招待されたんやない、『不適合者』同士で殺しあってもらうために収集されたんやで♡」

　笑っていた空気が、凍る。船内が一瞬で沈黙する中、阿修羅はマイクにぼそりと呟いた。

「ほんま、ゴミしかおらんわ」

　その声は低く、冷たい。先ほどまでのおちゃらけた調子とは全く異なっていた。……その瞬間だった。『ここ』だ。

「あの……質問があります」

　自分でも、よく手を挙げられたと思う。震える心を抑えて、私は全力で声を出した。出鼻をくじかれたと感じた阿修羅は、再び嘲笑する。

「つまらない質問をする気はありません。聞いていただけますか？」

「大層な自信やな〜。ええで、聞いたるわ」

　私は一息置いてから、問いかけた。

「この会場は『オープニングゲームC』と表示されていました。それに、私が乗ってきた船以外にも複数の船が存在した。それはつまり、これは複数会場で並行して行われているゲーム……そうですよね？それなら、モニター越しで全員に伝えることもできたはず。それなのに、なぜ貴方はこの会場に『だけ』顔を出しているのですか？」

　我ながら鋭い質問だとは思う。でも、知っておきたかった。なぜ私たちに『直に会いにきた』のか。

「絶対に使い道のない服やけど、なんか捨てられん……って現象よくあるやろ？」

　阿修羅は笑いながら、自分の頭をコツコツと叩いた。

「今、まさにそれやわ〜。ゴミの中でも捨てるにはちょっともったいないわ、自分」

「(……え？)」

　私は一瞬、息を呑んだ。今の言葉は、私に対しての……評価？

「結論から言うけど、俺が関与しとるんは『関東地方の不適合者』だけや」

「関東地方の不適合者だけ……？」

　誰かが呟いたその直後、強い声が割って入った。

「近畿地方は、別のゲームマスターが担当している。そういうことでいいのよね？」

　凛とした黒髪の少女。綺麗な顔立ち、強気な眼差し。明らかに、ただ者ではない。

「どっから近畿地方ってワードが出てきた？」

「そんな情報、少し調べれば誰でも分かることよ」

　彼女の目が鋭く光る。なんか、殺意マシマシな人だなぁ。

「私を侮辱するのなら、殺すわよ」

「(ひぇ……！？殺意マシマシとは思ったけど、ストレートに殺意の塊だった……！！)」

　言葉が、怖すぎる。なのに、なぜか目を離せない。ブレない強さがある。あの人、ウツクシイかも。そして阿修羅もまた、挑発的に返す。

「じゃ、オープニングゲーム前に俺がするはずやった説明を『一言一句間違えずに』説明しろや」

「それはお断り。私と同じ発言ができるのは、私だけよ」

「自分への盲信ってのは、自信と過信……どちらにも変化する。お前はどっちやろな？」

　ざわつく会場。その中で、彼女の隣にいた金髪の少女……鏡花（きょうか）ちゃん！と呼んだその子が声を上げた。

「ダメだよ、鏡花ちゃん！これは罠だよ！スライドの内容、後出しされるかもしれない！」

　その子は、鏡花と名乗る黒髪の少女に寄り添うように、必死に言った。

「……でも、私を馬鹿にしたあのクソ野郎に立場を分からせてやりたいのよ。忘れたの、形（けい）？」

「……鏡花ちゃん……」

　金髪の子はうつむきながらも、続ける。

「忘れるわけない！私達を超えるやつなんていない……。鏡花ちゃんが世界一で、ワタシが世界で二番目だもん」

「(こ、この2人……すごく仲良しで、ものすごく危険……！勝手に2人の世界で解決している……！)」

　ただ、これからの展開を想像すると……少し嬉しくない。だから、私は……。

「ちょっとすみません！」

　考えるより前に、私は思わず再び手を挙げてしまった。

「このあとルール説明されるんですよね？……私、その内容、ネタバレになっちゃうんで聞きたくないです。耳栓とかもらえませんか？」

　シーン……。周囲の冷たい視線が突き刺さる。分かってるよぅ！空気が読めないぐらい！分かってるからぁ……！そんな冷たい視線を送らないで……。

「……お前、ちょっと変わっとるな〜。でも不覚にも、もっとお前を知りたいと思ってもたわ」

「……え？」

　あの阿修羅さんの口から、そんな言葉が？

「ねぇ、貴女。名前は？」

　さっきの茶髪の少女……形と呼ばれていた子が、こちらに笑いかけてくる。

「三浦みうです……」

「みうちゃんか。おっけー！……覚えたよ。私達の邪魔をしたことは許さない。絶っ対殺すから」

「(……えっ！？えー！？)」

「行こう、鏡花ちゃん。みうカスには、一番苦しいゲームで死んでもらおうよ！」

「そうね。火炙りもいいけど……溺死も悪くないわね」

　形と鏡花の会話が、ヒュッと空気を引き締める。

「(なんか、私の死因について会話してない……！？)」

　私、さっきから何か地雷を踏みまくってる気がする。でもそれより……。早くゲームがやりたい。見たい。

「さあさあ、前座はこの辺にしとこか。お待ちかね、最初の『テスト』や」

　阿修羅がパチンと指を鳴らすと、背後のモニターに文字が浮かび上がった。

〜オープニングゲーム『あべこべ』〜

　〜ルール〜

・プレイヤーは「赤」と「白」の2色のシールを背中に貼る(自分の色は見えない)。

・同じ色の相手とペアを組めば成功し、共にクリア。

・異なる色同士のペアは失敗し、即ゲームオーバー。

・プレイヤーの半数は、自分の色を知っている。彼らは『あべこべ』という裏役職であり、「異色」のペアを成立させれば勝利。

・『あべこべ』同士のペアも失敗となる。

・スマホで自分の色を撮影してもらう、など機器などを利用した場合は反則負けとする。

・制限時間は６０分。時間内にクリアできなければ、残った全員ゲームオーバー。

　画面に流れた説明を読みながら、私は思った。

「これ、……あべこべの方が有利だなぁ)」

「シールとスマホは、今から配るで。スマホにはルールも再掲しといたる。……ほな、健闘を祈るわ」

　その瞬間、会場のテンションが大きく変わった。

　配られた封筒を開く。中には、シールとカード……いや、カードの代わりに1枚の『空白紙』。そして、スタッフの方が背中にシールを貼ってくれた。

「……ってことは、私は『知らされてない側』か」

　つまり、私は『あべこべ』ではない。

「(なら、探すべきは同じ空白紙を持つ者)」

　でもそれをどうやって……？そんなことを考えている間にも、空気がざわつく。

「……誰か、お願い。僕の『色』を、教えてくれない？」

　ステージの一角、背の低い少年が手を上げていた。その声は弱々しく、けれど真っ直ぐで――。

「(……始まった)」

　いま、最初の声が響いた。この一言が、静かな湖面に最初の石を落とした。私たちは、もう引き返せない。

『才能』で選別されるデスゲーム。その第一幕が、今、動き出した。