魔女と猫の森

第１９章 再会

霧は薄れたのに、空気はまだ静まりかえっている。

私は心の奥に沈んだ言葉をひとつずつ拾い上げ、そっと口にしていった。

──まず、シロに。

「……ねえ、シロ」

彼は私の声にすぐ反応し、目を細めて振り返る。

仮面の割れたその顔には、年上の穏やかさと、どこか儚さがあった。

「お兄ちゃんだったんだね」

私の言葉に、彼の肩が小さく震えた。

「……見たの？　僕たちの記憶を」

「うん。全部じゃないけど、きっと……あれは、あなたの想いだった」

「そう……かも、しれないね。記憶だけが残った身体じゃ、気づけなかった。

　でも、君が織ってくれた魔法が、僕を人間に戻してくれた気がする」

「あなたの記憶と、想いと、それから──寂しさ。全部、確かにここにあるわ」

シロは、ほんの少しだけ笑った。

その笑みは、弟を想う兄の顔だった。

⸻

次に、クロに向き直る。

彼は黙って、でも逃げずに私を見ていた。

あの無垢な瞳には、記憶がないはずなのに、何かを訴えるような光があった。

「……怖かった？」

私がそう訊くと、彼は少し戸惑いながら、首をかしげた。

「わからない。でも、何もないのが……ずっと苦しかった」

「今は？」

「……君が呼んでくれる。それがあるだけで、俺は、ここにいるってわかる」

彼は、自分の胸を押さえた。

「この名前も、この身体も、全部誰かがくれたものだけど……

　今、こうして立ってる自分は、たしかに“俺”だって、思えるんだ」

「……なら、それでいいの。あなたはもう“誰か”よ。ちゃんとここにいるわ」

クロは、小さくうなずいた。その仕草は、幼くて、でも力強かった。

⸻

最後に、私はシシマルへと視線を向けた。

彼は、ぽかんとした顔で私たちのやりとりを聞いていた。

「シシマル……あなた、全部聞いてた？」

「うん。でも、何のことか……さっぱりわかんない！」

いつも通りだった。霧があろうが記憶が揺れようが、彼の明るさだけは変わらなかった。

「でも、ネイアが泣きそうな顔してたから……それはちゃんと見てた」

私は思わず吹き出してしまった。

「そっか、ありがとう。あなたがいてくれてよかった」

「にゃふふん。ボクはネイアのしもべだからね！

　つらいときも、くるしいときも、そばにいるよ！」

小さな尻尾をぶんぶん振って、彼は私の足元をぐるぐる回った。

その姿に、私は胸の奥が少しだけ、ふわっと軽くなるのを感じた。

⸻

三人と、ちゃんと話せた。

それぞれに、“彼らだけの形”がある。

その全部を、私は“受け取った”んだと思う。

霧がようやく、完全に晴れていった。

次に進むための光が、遠くで私たちを待っていた。

──そのときだった。

──ビービーッ、ビービーッ！