魔法少女ジュディシャル＊エリサ ～中性子の魔女たちはベッドの上から世界を裁く～

3-10. 20Hzのセイレーン

　朧月夜の海上は静かだった。

　黒いうねりを転がるように、白い光の球が散っている。それは十隻もの外国漁船が放つ、集魚灯の明かり。

　発電機が低い唸りを上げ、ディーゼル排気と油の匂いが風に混じる。その中を、まき網が順に滑り落ちていく。

　海域は、日本の排他的経済水域（EEZ）の内だった。

「港じゃ食えねえんだ。こっちなら漁がある」

　誰にともなく漏れるぼやき。シャツで汗を拭う動きが重なる。

　燃料高や取り締まりの不安は誰も口しない。船舶識別装置（AIS）は落とした。船名は布で隠した。

　そうでもしなければ、甲板に立つ理由が崩れてしまうからだ。

　日本国内での報道のことも知っている。だが追い詰められた彼らは「見つかる前に引き上げる」……その生存術に賭けるしかなかった。

　操舵室の男が、レーダーと水平線を交互に見やった。国際VHFの16チャンネルは、今夜も沈黙したままだ。

　夜空に、ぽうっと青白い光が膨らんだ。中心に人の形が一瞬だけ浮かんで、闇に溶けた。

「……見たか？」

「いや……何も」

　その時だった。

　無線に、砂を噛むような雑音が走る。甲板の上、船員同士が顔を見合わせた。

　次の瞬間、全員の頭に声が落ちた。

「警告します」

　若い、女の声だった。

「ここで漁をするのをやめて。ここはあなたたちの国の海じゃない。警告します——」

　だが、方向はわからない。スピーカーはどこにもない。

　現象の不可解さに、ざわめきが広がった。

「日本の巡視船か？」

「違う、レーダーも静かだ。近寄っちゃいねえ」

「なら、どこだ……？」

　なぜならその声は、聴覚野に直接書き込まれた心幻出作用。彼らはそれを「鼓膜から聴いた音」と区別できない。

　そして、異変はすぐに始まった。

　最初に狙われたのは先頭の一隻。

　見上げれば、そこに声の主が浮いていた。

　その黒衣の少女がマストに触れた途端、鉄が軋むことすらなく、お辞儀をするように折れていく。いくつかのリベットが順々に弾け飛んだ。

　続けて網の繊維が「引き裂かれる」という表現すら似合わないほど自然にほどけ、中の魚群がこぼれ落ちていく。

　男たちの生活の礎を、少女が戯れのように壊し始めていた。

　次は後続の一隻。

　少女が、甲板に向けて垂直に落下した。髪が瀑布のように跳ね上がり、その速度を誇示する。

　銃声のように乾いた着地音に、視線が束なった。

　現実を超越した美が空間を穿つ。重力レンズに縁取られたペールブロンドと翅模様のスカートが、海風にそよいでいる。

　何かに任せたような叫びが上がる。取り押さえに飛びかかった男は、指先に跳ね返され、甲板に転がった。

　続く男が、バールを振り下ろす。少女はそれを二指で受け止めて、持ち手ごと冷ややかに横へ投げた。

　二人が立ち上がった拍子に、船体がぐらりと傾いだ。

　重心が別の軸へ移されたかのように、船は一人でに舳先を振った。操舵輪は空回りし、無線には罵声と雑音が重なる。

「舵が効かねえ！　勝手に回ってる！」

「おい、向きが……うわ、ぶつか——」

　集魚灯が揺れ、影が伸びる。隣の漁船が船腹を擦り、火花が散った。

　逃げようとした別の船のマストが折れ、その破片が三隻目のデッキに跳ねる。オイルに火が噛み、その熱が甲板を走った。

（裁く……）

　黒い蝶がふわりと跳躍しながら、漁船の群れへ次々と異変を撒いていく。

（刻む……）

　怒号と異音が重なり、押し合い、ぶつかり合い、集魚灯に代わって炎が海面を赤く照らし始めていた。

　最後の甲板の縁、そのユディナ（変身体）・エリザベータが降り立った。

　末梢神経模様の右手を眺め、五指を順に折り畳む。

（運動（動く）魔法則。基礎中の基礎だと思ったけど……使える）

　彼女は理解した。

　自分を“操縦”するだけが、その魔法則の使い途ではない。それは、触れた物体をも自在に動かす力。

　自分以外の構造を選び、空間（x, y, z軸）に対して、ずらして回す。やっていることは時空に存在を描画するスピンの移動、そこに重量の多寡は問われなかった。

　無数の灯火と叫び声の中、凪いだ影で混乱を眺める。

　その躯体を貫いたのは、“祈り”よりも鮮烈な、“支配”の陶酔。頭の中の交響曲が鳴り止まない。

　——歌声で船を難破させる怪物がいたっけ。私はきっと、それだった。

　沈黙のセイレーン。いや、私は確かに歌っている。だとしたら、人の可聴域の境界で歌うそれ。

　黒き執行者の右手が、最後の干渉へと踏み出した。

「あなたも、転進して」

　その指先が船首に触れたときだった。

　視界に、別の軸が走った。船首の構造が入れ替わり、内部の金属面が脱ぎかけた服の裏地のように露出した。

　それが『運動魔法則』の隠れた発動法——エリザベータのまだ理解しない“高次元軸”の物体回転だった。

　思わず退き、その手を押さえる。

　——これをもしも、生き物（人間）に使ってしまったら。

　あの夜の河川敷、少しだけ力加減を間違えた時のぞっとした感覚が甦る。

（けど……私はそれを許してない）

　反対の手で、再び撫で上げる。高次軸に捻れかけた船体に、逆向きの回転が加わる。舳先は、三次元物体としてあるべき位相へと収まった。

　身動きを失った漁船の連なりを見渡すと、小さく頷く。

（これでいい）

　最後に船上を再び滑空し、編集魔法則で次々と「火」という構造を断ち切っていった。

　怪我人は、見当たらなかった。

　「裁き」は果たされ、舞台が消灯するように静まり返った。短い時間で終わらせて、誰も傷つけていないはず。

　——これだ。私の『夜暇』はこのためにある。

　コーデクスが企図する『醒裁』では裁けない社会の悪を、私は私の魔法で断つ。

　黒衣の少女の姿は、夢の終わりとともに、夜の波間に溶けていった。

＊＊＊

　枕の上でパチリと瞼が開く。

　夢の中、水と火で奏でた壮麗な調べが、目覚めの脳裏に甘く残響した。

　毎朝そうするように、依理乃は歯を磨くとテレビをつけた。

　いつもの情報番組はCM中。

（不法投棄だけじゃない。裁くべき悪なんて、きっとまだまだ転がってる。

　ニュースで見るのに誰も動かないあれやこれ。オーバーツーリズムの観光公害に、メガソーラーの乱開発……残り一回の夜暇で何を——）

　CMが開けた。

　目に飛び込んできたのは、ヘリの空撮。ところどころ灰色に焦げた漁船が浮いている。

『EEZ内で外国漁船が多重衝突』

　まさに、昨夜の夢で起こした裁きの跡。思ったより大事だった。

　少しやり過ぎたかもしれない。けれど怖がって、これに懲りて、「ルール違反」をやめてくれればそれで良かった。

　ただ、アナウンスのトーンもテロップの質感も、その中学生が期待した規模を大きく違えていた。

『現地メディアは日本側の攻撃と主張／政府は関与を否定』

『外務省が相手国に抗議／緊張高まる』

『このあと内閣官房長官が会見』

　チャンネルを切り替えるたび、物々しさを増す見出し。

　まだ空っぽの胃袋が、勝手に裏返ろうとする。

　あの恐ろしい高次軸の座標移動がフラッシュバックした。

　そしてチャンネルを変える手が、思わず止まる。

『船員五人が行方不明／現在も捜索中』

　背後のメレスに気づいたときには、手にしたリモコンの震えは止まらなくなっていた。

　小さな教導者が、少女の罪を暴き出す。

「これが、君の軽率な夢の結果だ」