季節

第10話

　学校を出た私は、そのまま帰りのバスとは逆のバスに乗っていた。

　その先にあるのは駅。博くんの学校がある方角。なぜか、足がそっちに向いていた。

　会いに行きたいのか分からない。でも、そっちに向かっていて。

　会ってどうするのだろう。

　会って、何を言いたいのだろう。

　話の途中でキスをされて、そんなこと、どうでもよくなっていて。

　でも愛理に言われて不安になって。先輩の言葉に怒って出てきて。

　私がひとりで行く先は、もうそこにしかなかったのかもしれない。

　今の時間なら、まだ学校にいる筈。まだグラウンドで、サッカーをしている筈。

　でもバスを降りて、桜ヶ丘高校に向かう道の途中で、思い返していた。

　行ってどうするのって。

　桜ヶ丘の制服を着た子がいっぱいいる中で、私は彼と会うことも出来ないんじゃないかって。

　そう思ったら、足は止まってしまっていた。

「瑠璃」

　声をかけられて振り返る。そこには真由美先輩が立っていた。

「……先輩」

「どうしたの。彼に会いに行くんじゃないの？」

　笑った顔がとても安心させてくれる。

「瑠璃」

「真由美先輩。どうしてここに……？」

「う～ん。なんかさ、マサに会いたくなって。あいつのサッカーしてる姿、久しぶりに見たいなって」

　そう言う真由美先輩。でも私は分かってる。真由美先輩は、私を追いかけてきたんだ。

　あんな風に大声で宮下先輩に怒鳴って、部活を放り投げて出てきた私を心配して、追いかけてきてくれたんだ。

　そう思うと、涙が出そうになる。

「行こうか」

　私の肩に手を置くと、真由美先輩は言う。

「え」

「桜ヶ丘高校に」

「でも……」

　私はどうしたらいいのか分からなくて、ただ黙っていた。

「ほら。早くしないと置いていくぞ」

　その笑顔はとても優しくて優しくて。

　私が彼に会いに行けないのではと思って来てくれたのかも……、なんてことを思った。

「ありがとう……」

　小さな声で私は言うと、先輩の後を追うように歩いて行く。

　下校する桜ヶ丘の生徒がチラホラと見える中、私たちは桜ヶ丘高校の第2グラウンドまでやって来た。

　桜ヶ丘高校は大きい。

　グラウンドが2つある。

　校舎に併設されているグラウンドとは別の場所に、第2グラウンドがあって。そこでサッカー部やラグビー部が、練習をしているのだ。

　グラウンドのフェンス越しに、サッカー部の姿が見える。その中にグラウンドを走る集団。

　その中にひとり。姿を見つけては、じっと見てしまってる私がいる。博くんの真剣に走ってる姿は、久しぶりに見た。

　あんな風に走っていたんだった。

　もうずいぶんと見ていなかった姿だった。

「真由美！」

　フェンスの方へ走って来た人がいた。その人のことを見る、先輩の顔がとてもキレイで、この人がマサさんなんだって思った。

「マサ」

「どうしたんだよ」

「ちょっと。あんたのバカ面して走ってる姿を、見てみたくなったの」

「バカ面で悪かったな……っと、こっちの子は？」

「私の後輩よ」

「へぇ」

　そう言って私をじっと見る。

　その姿がとても素敵で。真由美先輩が言ってるように、バカやってる人とは思えなかった。

「初めまして。高山正輝です」

　礼儀正しい。

（やっぱり聞いたイメージとは違う）

「マサ。あんたの後輩に、この子の彼氏がいるみたいだよ」

「……っ！せ、先輩っ！」

　先輩の言葉に私は慌てた。

　だってイキナリそんなことを言われたら、逃げ場がなくなるじゃない。

　会いに来たわけじゃない。

　ただ、足が向いてしまっただけなの。

「へぇ。どいつ？」

　マサさんはそう言うと、こっちを見る。

「え」

「ほら。瑠璃。どこにいるの？」

　真由美先輩まで面白がってる。

　私は仕方なく、彼を指差す。その先にいたのは筋トレをしている博くん。

「へぇ。博か」

　そう言うなり、グラウンドの方へ叫んだ。

「博ー!!」

　その声に振り返る、博くん。

　その顔は驚いていた。声の主を通り越して、私の姿を見つけたからだろう。

「驚いてるな、アイツ」

　笑ってるマサさんは、面白いオモチャでも見つけたかのようだった。

　走ってフェンスの方へとやって来る、博くん。その顔はとても驚いていて、私はどうしたらいいのか分からなくなっていた。

「……どうして？」

　彼は私に言った。私は微かに笑うことしか出来なかった。

「お前、オンナいたんだな」

　バシッと、マサさんは博くんの背中を叩いた。

「痛いっすよ、マサ先輩」

「お前、オンナいるなんて生意気だっ」

　豪快に笑いながら私を見る。

「しかもかわいいし」

　そう言われたのは初めてかもしれない。

「マサさん。それよりこちらは先輩の彼女ですか？」

　博くんは真由美先輩のことを言う。それを聞いて、真由美先輩とマサさんが同時に言った。

「んなわけねーだろ」

「そんなことあるわけないじゃない」

　ふたりは言う事も同じだった。

　タイミングも言う事も同じで、このふたりは息が合ってると思った。

「博くん。私の先輩なの」

「そうなんだ」

「うん」

「で、俺の幼馴染みだ」

　博くんの隣でマサさんは言う。

　そう言うマサさんは気付かないのかな。真由美先輩の目線に。気持ちに。

「で、どうしたんだ？」

　博くんは私に言う。

「私が瑠璃の彼が見たかったのよ」

「もうっ。先輩っ」

　先輩は優しい。自分がここに連れて来たかのように言ってくれた。

「マサ。練習、何時まで？」

「ああ。まだ少しあるけど」

「終わったら一緒にご飯食べに行かない？」

「え」

「瑠璃と彼のことも聞きたいし♪」

　悪戯っ子のような目で私を見る。

　そしてマサさんも火がついたかのように笑う。

「そりゃ、聞きたいな」

「でしょ」

　このふたり。

　やっぱり同じ時間を共にしてきたふたりだ。こういうとこ、宮下先輩も真由美先輩も一緒。一緒になって、バカやって来たっていう話は本当だ。

「じゃ、待ってろよ」

「オッケー」

　真由美先輩は勝手に話を進めていた。

「先輩……」

　私はフェンス越しにマサさんを見つめる先輩に言う。

「なんであんな事」

「いいじゃない。あんた、本当は彼とちゃんと話がしたかったんじゃないの？」

　この人はなんでそう言うことが分かるのだろう。

　話、したかった。

　ちゃんと話しておきたかった。

　でも怖くてそれが出来ないでいた。

　宮下先輩に言われたこと、愛理に言われたこと。

　それがとても痛かったから。

「彼となんかあったんでしょ」

　私の顔を見ないでそう言った。その言葉で自然と涙が零れた。止めようとしても溢れてくる。そんな私の肩を抱くように、先輩は私を落ち着かせようとしてくれていた。

「話してごらん」

　その言葉に甘えてしまう。先輩には関係のない話。でも聞いて欲しかったのかもしれない。

　私は先輩に話をしていた。

　ただ、聞いて欲しかったのかもしれない。

　あの繭子って子のこと。

　彼女はただの友達なのか。

　愛理はあの子は博くんが好きなんだと言った。

　博くんとあの子がどうなるのかなんて分からないって。

　宮下先輩はあんなこと、言った。

　やめてしまえって。

　でも、私は彼を信じたいんだって。

「でも、信じてるんでしょ」

　先輩はそう言った。真由美先輩の顔を見ると、優しい顔をして笑っていた。

「あなたが信じてるなら、それでいいじゃない」

「……先輩」

「だってそうでしょ。あなたの好きな人だもの。あなたが信じなくて、誰が信じるのよ」

　確かにそうだ。

　私の好きな人。私が信じてるんだから。

「でもね、愛理の言葉も分かるのよ。人の気持ちって分からないもの」

「先輩」

「だから付き合ってるからって、それで安心しちゃダメってことね」

　真由美先輩の言葉に頷いて、私はグラウンドを走る博くんを見た。そしてグラウンドの隅にいるあの子を、見つけてしまった。ジャージ姿の繭子は、サッカー部のマネージャーをしているんだと思った。

「先輩。あの子……」

　真由美先輩に繭子のことを話した。グラウンドにいる繭子の姿を見て、先輩は私の肩を叩く。

「信じていればいいの。もっと自身を持って」

　その言葉は優しく、私を勇気づけてくれる。

　私はこの人のようになれるだろうか。

　憧れの先輩。

　真由美先輩のようになりたい。

　　　　　🌸　🌸　🌸　🌸　🌸

　17時を過ぎて、博くんとマサさんが私たちがいるところまでやって来た。博くんに至っては、マサさんに連れてこられたって感じで。私も真由美先輩に捕まってるって、感じだったけど。

「おぅ」

　マサさんは博くんの肩を掴みながら、こっちに歩いて来ていた。そのふたりの後ろから、繭子がこっちを見ていた。

　その繭子に気付かないフリをした。

　あの子の目線が痛かった。

　あの子の私を睨む目が痛い。あの子にとって私は邪魔な存在。なんでこんなところまで来るのよ、という顔をしていた。

「もっと自身持って」

　繭子の目線に気付いた真由美先輩は、小声でそう言ってくれた。だから私は顔を上げて、博くんを見たんだ。