季節

第5話

「想像……出来ないなぁ」

　学校帰り。愛理がそう呟く。真由美先輩の話、実感が沸かないんだ。あのいつも無駄に元気な宮下先輩に、昔、何かがあったなんて。

　笑うことなんかしないで、何かに対しての怒りで溢れていたなんて。

　あの先輩が……。

　目の前にはバス停でバスを待つ、宮下先輩がいた。他の先輩たちと一緒にフザけていた。その笑顔は、私が知ってるいつもの先輩だった。

「あ。柊冶先輩！」

　愛理は宮下先輩にそう声をかけると、小走りに近寄って行った。私はそんな愛理の後ろを黙って追っていく。

「おう。愛理に瑠璃」

「先輩たち、先に部活終えていったから、もう帰ったのかと思った」

「ああ。教室に忘れもんしたからな。コイツが」

　指したのは宮下先輩と仲良い、遠藤先輩だ。みんなからエンコウと呼ばれている。本人はやめてくれって顔をしているけど。

　なんか、同じクラスにもうひとり遠藤っていう名前の先輩がいて、その先輩はエンケンなんだって。

「貢一先輩が忘れ物？」

「違うよ、こっちだよ。全く、人の所為になんかすんなっ」

　貢一先輩はそう言うと、宮下先輩の背中を叩いた。笑いながらそれを受け止めていた宮下先輩は、やっぱりあのおちゃらけた先輩だった。

　こんな先輩からは想像することなんて、無理な話だった。

「そういや、瑠璃」

　貢一先輩がこっちを見て言う。

「お前、彼氏いたんだってな」

「誰から聞いたんですか」

「コイツ」

　と、宮下先輩を指した。宮下先輩は私をじっと見ては、何も言わない。

「宮下先輩～！なに勝手に話してるんですか」

「照れるな、瑠璃」

　からかう、貢一先輩の隣で宮下先輩は大人しかった。

　こういう話だから…？？？

　いつもと違うのは、あの告白のせい？？？

　先輩のあの真剣な言葉。

　たったひとことなんだけど、それが私の胸に響いたんだ。だからって、先輩と付き合えるわけない。

　それは分かってる。

　だから、先輩にはちゃんと言わなきゃいけないんだ。

「貢一先輩。瑠璃の相手ってね、中学の時から友達なんです」

　横から言った愛理に、目線を移した貢一先輩。

「中学？お前ら一緒だっけ？」

「2年までは一緒」

「3年の時に私、転校しちゃったから」

「そっか」

　貢一先輩は優しい顔で、こっちを見ていた。貢一先輩は宮下先輩とはタイプが違う。知的でクールで。でもって、優しくてかっこいい。宮下先輩とは違う雰囲気が人気がある。

　だから貢一先輩のその瞳で見つめられたらきっと、卒倒する人で続出するだろうって思う。

「瑠璃はそいつの事が好きなんだよな」

　貢一先輩は宮下先輩がいるのに、そういう話をしてくる。宮下先輩は聞かないようにしている。でも貢一先輩は、わざと聞かせようとしているみたいに話している。

「瑠璃。どうなんだよ」

「……好きじゃなきゃ、付き合ってませんよ」

　顔が真っ赤になるのが分かる。　

「そっか」

　笑って、貢一先輩は宮下先輩の肩を叩く。聞かないフリをしていた先輩は、こっちを見ると微かに笑った。

「なぁ。時間、まだ大丈夫だろ」

　貢一先輩がイキナリそう言ってきた。

「はい」

「大丈夫ですけど」

「お茶しねぇ？」

　その言葉に、宮下先輩の顔が驚きの顔に変化していった。

「おい。エンコウ」

「いいじゃねーか」

　そう言うと、やってきたバスに乗り込んだ。

「駅の方に行くぞ」

　振り返って貢一先輩は言った。　

　その姿に呆れながら、宮下先輩が後を着いていく。そんなふたりを見て、私たちは笑った。

　貢一先輩がなぜ、宮下先輩と仲良くなったのか、ちょっと謎だった。

　タイプが全然違うし。

　性格だって、違う。

　宮下先輩がフザけてる人なら、貢一先輩はとてもマジメ。

　そんなふたりが一緒にいるのは不思議でならなかった。

「貢一先輩って、なんで宮下先輩と仲良くなったの？」

　愛理がそう聞いた。

　全く、この子はそういうことをズバッって聞くんだから。私は呆れながらも興味があったから、貢一先輩をじっと見た。

「さぁ。なんでだろうな～」

　その言葉に宮下先輩は、貢一先輩の背中を叩く。

「お前が突っかかってきたんだろ」

「え。そうだっけ？」

「1年の時、同じクラスだったんだよ、こいつとは」

　宮下先輩はそう言った。そういや、今はクラスが違う。貢一先輩と真由美先輩は、同じクラスにいるけど。

「こいつと俺は最初会った時に、なんか対立してて」

「で、いつの間にか仲良くなった」

「へぇ」

　やっぱり不思議。

　どうしてふたりは仲がいいのか。でもこのふたたりを見てるのは、結構好きだったりする。終点の駅前でバスを降りて、貢一先輩は歩いて行く。貢一先輩の歩くペースは私達に合わせてくれて、その気遣いが嬉しかった。

「ここ。俺、気に入ってるんだ」

　そう言って入ったのは、オリーブという喫茶店。その喫茶店は、高校生の溜まり場のようになっていた。

「俺の中学がこっちの方だから。ここは中学の時から来てたりするんだ」

　意外な貢一先輩を見た気がした。

「いらっしゃいませ」

　店員さんがそう声をかけると、貢一先輩を見る。

「あら。貢ちゃん」

「こんにちは。南さん」

　頻繁に来ているせいか、店員さんに貢ちゃんなんて呼ばれているのが可愛かった。

「今日は女の子連れてるのね」

「後輩です。ちょっと面白い子たちなんで」

　笑った顔が、見た事ない優しい顔をしていた。先輩達はコーヒーを頼んで、私達は紅茶を頼んだ。それぞれの注文が来ると、貢一先輩は笑った。

「ここ、学生が多いでしょ。学生の味方みたいな場所なんだ」

　そう言われて周りを見渡す。確かに学生が多い。いろんな学校の制服の子達が、それぞれの会話に花を咲かせていた。

「で。瑠璃」

　貢一先輩は私の名前を呼ぶと、マジマジと私を見た。

「お前の彼氏ってどんなやつ？」

　ニカッと笑った顔が、悪戯っ子のような宮下先輩と、被って見えた気がした。

「お前な、それを聞きたいからお茶しようなんて言ったのかよ」

　呆れて宮下先輩が言った。

「そう。知りたくない？瑠璃と付き合ってるやつがどんなやつか」

「……てか、俺、一度会ってるもん」

「え。そうなのか？」

「バスの中でね」

「桜ヶ丘の制服着てたな」

「桜ヶ丘って、ここの近くだよな」

　貢一先輩はそう言うと、窓の外を見る。

　つられて窓の外を見ると、桜ヶ丘の制服を着た男子生徒と女子生徒が歩いていた。

　その姿に私はドキッとした。

　男子生徒の姿は、見覚えのある人。

　私の大好きな人だった。

　私の中の時間は止まっていた。

　博くんと一緒にいる女の子。私よりも背が高くて、キレイなロングの髪を靡（なび）かせて歩いていた。私よりも大人っぽい女の子だった。

　ふたりは笑いながら歩いていた。とても楽しそうに。

「……っ！アイツ！」

　ガタッと立ち上がったのは、愛理だった。そんな愛理に驚いたのは、貢一先輩で。私の目線を追った宮下先輩は、顔色が変わった。

「あれ、瑠璃の？」

　そう言い終わる前に、愛理が喫茶店を出て行く。そして外にいた博くんに何か言ってる。博くんは驚いた顔で愛理を見て、そして窓側に座っていた、私を見て更に驚いた顔をした。

　その顔は、見てはいけないもののように、困惑していた。

「瑠璃。いいの？」

　目の前にいる宮下先輩は、私に言う。愛理が博くんのところに行って、何か話している間も、私は動かないでただ黙ってその光景を見ていた。

　愛理と言い争ってる間、彼と一緒にいた女の子が愛理の腕を掴んで、何か言った。

　そんな光景をただ見ていて。

　私は何も出来ないでいた。

「あれが、瑠璃の彼氏？」

　貢一先輩はそう言うと、私は頷いた。それしか出来ないでいる私に笑って、立ち上がった。

「南さん。お勘定、ここに置くね」

　そう言うと、お金を置いて喫茶店を出て行く。その後を私の手を掴んだ宮下先輩が追って行く。

「ちょっと！どういうことなのよ、博っ！」

　愛理が博くんにそう怒鳴ってる。女の子が愛理の腕を掴んで睨んでいた。

　困った顔して立ってる博くんは、私を見ると微かに笑った。

「愛理」

　私は愛理を呼ぶと、黙って愛理の手を掴んでる女の子の手を掴んで引き離した。

「博くん」

　彼を見て、笑う私。それしか出来ないでいる。そうすることしか出来ないでいる。

　だって。

　単なる友達かもしれないじゃない。

　それなのに、何を言える？

　私だって、今。

　先輩たちとこうしているんだから。

「あなた、誰？」

　キツイ声で言った女の子。その言葉に答えたのは、博くんだった。

「俺の彼女」

「えっ」

「だから、こいつは俺の彼女で、こっちは中学の友達」

　私と愛理を女の子に説明していた。

「博、彼女いたの？」

「いるって言っただろ」

「だってっ！」

　そのやり取りを見ていた。

　ズキッと。

　胸が痛んだ。

　──博

　女の子は、博くんを博と呼び捨てにした。私がまだ呼べてない名前を、あの子は呼んだ。私はまだ、博くんを呼び捨てには出来てないのに。

　その後の事は覚えていない。どうやって帰ったのか、覚えてない。

　だけど、胸の痛みだけは覚えている。