Ghetto Angel 少女が世界を変えるまで

硝煙とシンデレラ

「カズハ！　あれ！」

　トレーラーでの生活が始まって、数週間した頃だった。朝ごはんの食器を片して、キャンピングチェアに座ってのんびりしていた私の視界に入った「それ」に――慌てて車内のカズハを呼びつける。

　私の呼びかけに外を出たカズハは

「……本当だったんだ――」

　風になびく髪を抑えながら、ぽつりとつぶやく。

　その声は、私を通り越して、誰かに言っているようにも聞こえた。

　その朝、轟音と共に空から現れたのは、黒くて大きなドローンの群れで――いくつもの知らないロゴがあしらわれたそれは、放り出すように黒い何かを落としていた。遠目では、虫の大群のようにも見える。

　音の発生源はどんどん近づき、

「わっ……！　こ、こっち……！」

「……」

　風と共に、私たちがいる平和島の空を通過する。同時に、ドローンの中心がちかちかとこちらに向かって光った。

　直後、無軌道に投げ出された黒い何かは、私たちからそれほど遠くない地面に落ちてくる。

　近寄って拾いあげると、そこには――硬くて厚いカバーに覆われた、手のひらほどの液晶端末が二台あった。

　新品ではない、画面の端には小さなひびや使われた感触がある。カズハが拾ったものと私が拾ったものでも、小さな違いがある。

「……え、これ……どうやって開ければいいの？」

「……さぁ」

　黒いままの画面をいくら撫でても、何かが起きる様子はない。それは、つまんで端末をまじまじと眺めていたカズハも同様だった。私たちがしばらくそうしていると、突然画面が白く光り出す。

「……！」

　息が漏れる。真っ白な画面は数十秒経つと、すぐに文字と画像を映し出す。日本語と英語、中国語で書かれている内容の下には、それを要約したピクトグラムが差し込まれている。

　識字能力が無くても、内容を理解できるようにしているのかもしれない。

　画面に映り始めた文字を、どちらからともなく読み上げる。

「……『この端末は』……」

　この端末（たんまつ）は、映像配信（えいぞうはいしん）サービス「Pod026」へのアップロード用（よう）に配（くば）られたものです。

　この端末（たんまつ）から「Pod026」にアップされた映像（えいぞう）は、世界中（せかいじゅう）の人（ひと）に見（み）られます。

　映像（えいぞう）が人気（にんき）になるか、高（たか）い評価（ひょうか）を得（え）ることができれば、

　あなたの願（ねが）い事（ごと）を、世界（せかい）の誰（だれ）かが叶（かな）えてくれます。

　あなたの素晴（すば）らしい映像（えいぞう）で、世界中（せかいじゅう）を楽（たの）しませましょう！

　この端末（たんまつ）の使（つか）い方（かた）は――

　無機質な文字と画像が、スライドショーのように表示されていく。そんな映像が一通り投影され終わると、

「『Pod026 sponsored』……ね」

　カズハは言う。

　いくつもの知らないロゴが、順番に表示され始めた。

　私たちを通して、別な誰かのためにあるような画面。しばらくの間映され続けたそれは、私に降りかかった機会の大きさを象徴しているようで――

「『願い事』を、叶える……」

　どきどきするのは、怖いのか、楽しみなのか。目の前の現実を理解できていないだけなのか。

　自分でも理由のわからない心臓の高鳴りに、少しだけ身震いした。

「言える範囲でいいけど――カレンの新しい『夢』って、どんなの？」

　一週間後。

　トレーラーを出て、少しの荷物と一緒に町を歩く。がれきの山に手を掛けながら、カズハは私に訊いてきた。

「……まだ、言えるほどちゃんと言葉にできない、っていうか……」

「――そっか」

　はっきりとした夢はある。だけど、歌詞にも書けなかったそれをはっきり口に出すのは憚られるし、何よりまだ恥ずかしい。

　カズハの背中に着いていきながら、足場の悪い道を進んでいくと、

「着いたよ。ここなら、ちょうどいいんじゃない？」

「……うん、綺麗」

　トレーラーからしばらく北に歩いたところにある、倒壊した小さな家があった。骨組みと屋根だけがわずかに残ったそこからは――折れた赤い電波塔が見える。

　動画を作るための写真撮影には、ちょうどいいスポットに思えた。

　すっかり操作に慣れた様子のカズハが、スマートフォンの背面をこちらに向ける。

「じゃあ、マイク出して。座れそうなところ、ある？」

「えっと……ここでいいかな」

　腰を下ろすのにちょうどいいがれきを軽く動かして、そこに座る。画角調整のために少しずつ移動していたカズハは、

「うん……ここでいいかな」

　そう言うと、足を止める。数度シャッターを押して、撮影された画像を確認している間、私は、

　――もし『夢』が叶うなら、私はなんて言おう。

　ふと考えていた。

　かつての私の『夢』は――アップマーケットに行き、一人で幸せになること。そのためなら頑張れたし、それが叶わないなら死んでしまいたかった。

　だけど、今は違う。

　今の私の『夢』は――私が大切な人、みんなで幸せになること。

　……それが、大切な人と一緒にアップマーケットに行くことなのか、ゲットーを無くすことなのか。

　そもそも、Pod026がどこまで願い事を叶えてくれるのかなんて、私が知る由もない。

　でも、それがどんな方法であっても――大切な人たちみんなを幸せにしたい。

　一緒に成長したみんな。私を姉のように慕ってくれた子どもたち。

　私に名字をくれた、お父さんみたいな先生。

　それに――。

「……カレン？」

「……『夢』の話だけど……カズハには、まだ内緒ね」

「ふふっ――なにそれ。そんなに言いにくいことなの？」

「……うん」

　私にとって、大切な人だから――。

　あなたの願い事だって、叶えたい。

　そんな甘いことを口にするには、まだまだ恥ずかしくて。

　どこかから吹くガソリンと硝煙の臭いに包まれながら、シャッターに向けて笑った。

「――ないしょ！」

Chapter.1

硝煙とシンデレラ fin.