アフター・レボリューション～エイリアン大開戦～

第8話 勝利

　ただし、ミサイルを発射したのは黒い戦闘機ではない。

　黒い戦闘機は透明な攪乱板を放出してミサイルを受け止めさせる。

　遥か後ろに戦闘機が居た。ひし形のエアインテークに、斜めに付いた二枚の垂直尾翼。イーグルとは別の戦闘機だ。

「何なの！？」

「味方だ！」

　アキトの目に、ミサイルを発射したばかりのオーストラリア空軍のライノ戦闘機が映った。

「大丈夫ですか？ お嬢さんたち。敵戦闘機はレーダー上からロストした。もう大丈夫だ」

　ライノ戦闘機からそう通信が入る。

「いや…まだだ！ 本体の戦闘機は生きてる！」

　リュビンは、自身の円盤の真下に貼り付くようにしてレーダーを避ける黒い戦闘機を確認して、ロケットを点火した。

　真っ黒な戦闘機が、ロケットで進む円盤から取り残される。

「良くやった！ お嬢さんたち」

　ライノ戦闘機が真っ黒い戦闘機をロックオンした。すぐに真っ黒な機体は急降下する。

「フォックス２！」

　ライノからスパローミサイルが発射され、真っ黒い戦闘機の熱を追いかけて急降下する。

　真っ黒な戦闘機は砂漠の砂に向けてレーザー砲を発射した。砂はたちまち莫大な熱を帯びて舞い上がり、機体の熱を覆い隠す。

　次の瞬間、その熱の塊にスパローミサイルが着弾した。

「やったか？」

　砂煙の中から真っ黒な戦闘機が出てきた。

「なんだと？ まずいな」

　たちまちそれは高性能なエンジンパワーと高性能ノズルでライノ戦闘機の後ろに回り込む。

「なんて機体だ！」

　ライノは機首を上げ、空気抵抗を増して急減速する。そのコブラ機動中のライノを真っ黒い戦闘機は追い抜いた。

「バルカンの射程だ」

　ライノはバルカン砲を発射し、弾幕が黒い戦闘機を襲う。

　黒い機体は再び高度を下げ、砂煙を辺りに作り出しながら低空へ逃げ込んだ。

「あれじゃ追えねえ。だが、あっちは海だ。艦隊が居る」

「お嬢さんたち？ 北に向かうんだ。俺の機体で君らを守ってやる」

「……了解！」

　リュビンはエンジンをいじって方向転換し、接近する砂嵐を尻目に海へと向かう。そして砂嵐の後ろからミサイルを構えたライノが接近していた。

　やがて、三機は海に出る。そして、砂嵐は消える。ライノがミサイルを撃ち、真っ黒な機体はパイロットを空に打ち出して海に沈んだ。

「やったぞ！」

「助かったよリュビン！」

「なんでこいつは終戦したのに……」

「ともかく終わりだお嬢さんたち、安心して愛し合いな」

「余計なお世話だ！」

　ライノ戦闘機のパイロットが一瞥してその場から去る。リュビンが怒鳴って通信を切った。そして砂漠の上空で円盤は旋回しだす。

「アキト。もうオートパイロットにした」

　二人は立ち上がり、お互いに抱き着いた。

「本当に、本当に終わったんだな。リュビン」

　安堵からか二人の顔は涙で溢れる。

「……リュビンじゃない。カフトリーって呼んでほしい。リュビンは苗字で、私だけの名前はカフトリーだから」

　ユーレオン・カフトリー・リュビンは顔を赤らめながらそう言った。

「カフトリー！」

「アキト！」

　円盤のコンピューターは気を利かせたのかなんなのか、機内に適当なクラシックを流し始めた。そして、通信を遮断する。

　小さな平和がそこにあった。