「もう一度、きみに恋をした。」

第十九章 知らない誰かの面影

第十九章では、香月の中で次第に深まっていく“記憶”の断片と、それでも進もうとする現在の関係との間で、心が揺れ始めます。

そして、ある偶然の出会いが、小さな波紋を広げていきます。

「Kino」の休日。

香月は久しぶりに街へ出た。

何か特別な目的があったわけじゃない。ただ、心を整理したくて、人の流れの中に身を置きたかった。

けれど、雑踏の中にいても、頭の中にはあの味が残っていた。

ストロベリータルトの、あたたかくて、やさしい味。

そして、その向こうに浮かんでは消える、名も知らぬ記憶の気配——

（あの声……。あの笑顔……）

まるで自分の心の奥に、もうひとつの人生が眠っているようだった。

「……うちのタルトに似てるね」

ふと、耳元で聞こえた声に我に返った。

香月が立ち止まっていたのは、小さなパティスリーの前だった。

ショーケースにはいくつかの苺のタルトが並び、ほのかにバニラの香りが漂っている。

隣に立っていたのは、長身で穏やかな笑顔をした女性だった。

「あ、ごめんなさい、突然。わたし、この近くの『Kino』ってカフェのタルト、好きで……ちょっと似てるなって思ったの」

「……『Kino』、知ってるんですね」

香月が答えると、彼女は優しく頷いた。

「うん。……大切な人が、生前よく食べてたから。あそこのストロベリータルト」

胸の奥が、ざわっと揺れた。

「その人……どんな方だったんですか？」

彼女は少し驚いたように香月を見たあと、微笑んで言った。

「陽だまりみたいな人だったよ。明るくて、よく笑ってて。

いつも冗談ばかりで、人のことをすぐ気遣うような、……そんな人」

言葉の一つ一つが、香月の心の中に沈んでいく。

そしてその描写は、香月の中の“記憶”と、不思議なほど重なった。

「……ごめんなさい。突然、変なこと聞いて」

「いいの。思い出すの、悪くないから。

わたしも、もうずいぶん時間が経ったし……。でも、“彼”が好きだったものは、いまでもちゃんと覚えてる」

“彼”——

たったそれだけの言葉に、香月の心臓が静かに跳ねた。

（もしかして……）

名前を聞くのが、怖かった。

けれど、知らずに口が動いた。

「……その人の名前、聞いてもいいですか？」

女性は一瞬だけ迷ったあと、静かに口を開いた。

「マサキ。……彼の名前は、間宮匡樹（まみや・まさき）っていうの」

その名前が、香月の脳に鋭く突き刺さった。

どこかで——いや、何度も聞いてきた気がした。

「……マサキ……さん」

思わず繰り返すと、彼女は少し目を伏せた。

「涼月くんが作るタルトが、彼は大好きだった。最後まで、変わらなかったよ」

香月は、言葉を失った。

“マサキ”

“涼月”

“ストロベリータルト”

今まで断片だった記憶や感情が、ゆっくりと繋がり始めていた。

けれど、その核心に踏み込む勇気はまだ、香月の中にはなかった。

「……ありがとう、話してくれて」

「ううん。こっちこそ、聞いてくれてありがとう。……不思議だね。あなたの声、少し似てる気がする」

そう呟いた彼女の言葉に、香月は思わず息をのんだ。

けれど、彼女はすぐに微笑んで、「気のせいかな」とつぶやき、歩き去っていった。

香月はその場に立ち尽くしていた。

誰かの記憶と、自分の人生が、ゆっくりと交差し始めている。

けれど、それでも——涼月の前では、まだ何も言えない。

（……俺は、どうしたいんだろう）

心臓の奥で、まだ知らない“何か”が、微かに脈打っていた。

※次章では、香月が“マサキ”という名前を知ったことで心が揺れる一方、

涼月との関係にも、ついにひとつの選択が迫られます。