九条天馬の異世界宇宙迷走録 〜 超高性能ボディもらっちゃいました 〜

第27話 討伐依頼

日が沈む頃、オレたちは豪華な夕食の席に招かれていた。

広々としたダイニングには香ばしい匂いが立ち込め、長テーブルには彩り豊かな料理がずらりと並ぶ。ナノマシンの体には空腹の感覚は薄いが、それでもこの香りには本能的に胃が反応する。

「食べてもいいのか？」

ビーが手を伸ばしかけながらアウロラ嬢に尋ねる。

「ええ、どうぞご遠慮なく」

その言葉を聞いた瞬間、ビーは「待ってました！」とばかりに、巨大な肉塊にかぶりついた。

「この肉、うまいな！　もっとくれ！」

彼女の声にアウロラ嬢は穏やかに微笑み、使用人にそっと目配せをする。どうやら追加を手配してくれたようだ。

……なんか、すみません。

アリスちゃんは興味深そうに料理を見つめてから、慎重に一口運んだ。驚いたように目をわずかに見開き、淡々と告げる。

「マスター。栄養価が非常に高く、味のバランスも見事です」

たぶん、彼女にとっては実体化してから初めての「ちゃんとした」食事だ。どれもが新鮮なのだろう。

オレも頷きつつ、自分の皿に手を伸ばす。

……なるほど、確かに美味い。

やがて食事が終わり、香り高い紅茶が運ばれてくる。湯気とともに漂う香りに癒されていると、アウロラ嬢が静かに口を開いた。

「先ほどは本当にありがとうございました。命を救っていただいたこと、感謝してもしきれません――」

そして、表情を引き締め、続けた。

「とても無礼を承知のうえで……ひとつ、お願いがございます」

オレたちは自然と姿勢を正す。アウロラ嬢はゆっくりと言葉を紡いだ。

「私はこの街『アーミテリア』の統括を任されております。祖父の代より、この地を治めてきました。――かつてこの街は『ロックス』と呼ばれていました。荒廃した時代に祖父が治安と秩序をもたらし、街は再び息を吹き返しました。そして新たな名として『アーミテリア』が与えられたのです」

その言葉にビーが小さく反応する。

「……。街の名前が変わったのじゃな。じゃがロックスの石像はそのままじゃった。そう考えると懐かしさを感じるわい」

アウロラ嬢は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに微笑みを返した。

「お詳しいのですね。石像の名前をご存じとは……この地と何か深い縁があるのかもしれません」

少し空気が和らいだところで、アウロラ嬢は本題に戻った。

「実は近頃、街の周辺に魔物の出没が増えており、交易路が幾度も襲撃を受けています。物資の流通も滞り、民の不安も募っています」

その話に、ビーの目が鋭く光る。

「魔物、か。ワレが一肌脱いでやってもよいぞ！」

……乗り気すぎる。

アリスちゃんは静かにオレに視線を送り、脳内で語りかけてくる。

《マスター。魔物討伐は利益には直結しませんが、地域の信頼を得られます。情報収集や移動支援の足掛かりにもなるかと》

うん、納得だ。

元の世界に帰るという目的はある。けれど、困っている人を無視するのも気が引ける。

以前のオレなら、適当に理由をつけて断っていたかもしれない。

でも今は、アリスちゃんがいて、ビーがいて――

何より、この体がある。きっと、なんとかなる。

「……わかりました。急ぎの用もないですし、詳しい話を聞かせてもらえますか」

オレの言葉に、アウロラ嬢は安堵したように微笑み、卓上に広げた地図を指し示した。目的地、経路、魔物の特徴――特に、周辺を荒らしているのはゴブリンの集団らしい。

一通りの説明が終わったところで、ビーが意気揚々と身を乗り出す。

「任せるのじゃ！　善は急げじゃ！　明日の早朝に出発としよう！」

……いや、勝手に決めすぎじゃないですかね？

しかし、オレもアリスちゃんも特に異論はなかった。アウロラ嬢は感謝の笑みを浮かべてうなずく。

「本当にありがとうございます。街の人々も、これで安心できるでしょう」

「それでは出発は明日の早朝ということで。今夜はお早めにお休みいただき、準備を整えてくださいませ」

そう言いながら、アウロラ嬢は丁寧に一礼した。

もっとも、準備といっても特に持ち物もないのだが。

「必要なものがあれば、遠慮なくお申し付けくださいね」

彼女が柔らかく微笑むと、隣のビーが身を乗り出した。

「うむ！　では――風呂はあるか！」

「もちろん、ございます。ごゆっくりおくつろぎください」

アウロラ嬢は優雅に頷いた。

こうして、オレたちは夕食を終え、明日の戦いに備えてひとまず浴場へと向かうことになった。