冷酷王太子に溺愛されました

第4話

「エレノア、次の舞踏会には俺と共に出席してもらう」

「えっ、舞踏会ですか？」

朝の勉強中、突然そう言われて私は固まった。

「まだ日取りは先だが、お前には公の場に慣れてもらわなければならない。王太子妃としての振る舞いも学んでおく必要がある」

「わ、わかりました……！」

そんな大きな行事に、私が出て大丈夫なんだろうか。緊張が一気に高まる。

すると、彼は私の動揺を察したように少し声を和らげた。

「心配するな。何かあれば、俺が隣にいる」

「……え？」

「お前が誰かに何か言われても、俺が全部黙らせる」

その言葉が妙に安心感をくれて、胸の奥がふっとあたたかくなった。

彼の視線はいつも鋭くて、まるで人を拒絶しているみたい。でも、私には時々その奥に、違う感情が見える気がする。

＊＊＊

その日の午後、庭でのティータイム中。

「殿下って、よくそんなに落ち着いていられますね」

「落ち着いてないように見えるか？」

「うーん……というか、怖いって言われません？」

「昔からよく言われた」

さらっと答える彼に、私は思わず口をすべらせた。

「でも……私は、少しずつわかってきた気がします」

「何がだ？」

「レオンハルト殿下は、冷たい人じゃなくて、不器用なだけなんじゃないかなって」

その瞬間、彼の金色の瞳が少しだけ揺れたように見えた。

「……そんなふうに言われたのは、初めてだ」

一瞬の沈黙。そして、小さく笑った彼の表情は、それまでで一番やわらかいものだった。

「やはり、お前は面白い女だな。俺の見る目に狂いはなかった」

「っ……そ、そんなこと言われたら……照れます……」

思わず目をそらす私に、彼はさらに一歩、距離を詰めてきた。

「もっと俺のことを知れ。そして、俺にもお前を教えろ」

その瞳に映るのが私だけだと気づいた瞬間、胸がきゅっと締めつけられた。

これは、ただの婚約じゃない。

少しずつ、確実に――恋が始まっている。