『NEXUSゲートツアーズ ～フォスティリアへようこそ～』

『静けさの向こうへ』 ⑤

「……もう一度、会いたいんです」

　清瀬がフィリアに向き直り、真っ直ぐに言った。

　「どうすれば、彼女に……美咲に、もう一度会えますか？」

　フィリアはその言葉に少しだけ言い淀んだ。視線を落とし、答えを探すように口元に指を添える。

　そのときだった。

　ふわりと光が揺れ、清瀬の肩の高さに青白い球体が現れた。

　「言いにくいことは、わたくしが代わりに申し上げますわ」

　すました声が空中から響いた。ルミナだった。

　「方法はひとつ。もう一度、記憶の泉に手を入れ、“強く願う”ことです」

　「……それだけで？」

　「ただし……最初に申し上げた注意事項、覚えていらっしゃいますね？」

　清瀬は黙って頷いた。

　「記憶はあくまで記憶。過去を変えようとしたとき、泉は拒絶反応を示します。心して臨んでくださいませ」

　再び泉の縁に立った清瀬は、そっとひざをつき、ゆっくりと両手を水に差し入れた。

　「……会いたい」

　声は、風の音にもかき消されるほど小さかった。

　だが泉は、それに応えるように光を増した。

　水面が揺れ、無数の粒子が舞い上がる。

　やがてその中心に、淡い青色を帯びた“水の塊”が現れる。

　それは人の背丈ほどの大きさで、肩や頭の形がかすかに浮かび上がっていた。

　まるで、人の形をとろうとしているかのように。

　清瀬は、息を呑んだ。

　水の塊は、静かに揺れながら、その形を少しずつ整えていく。

　そして、清瀬の方へとわずかに傾いた。

　「……美咲か？」

　震える声で問いかける。

　その問いに、水の塊はゆっくりと、しかしはっきりと頷いた。

　その瞬間、清瀬の瞳には、かつて愛した女性――美咲の姿が、確かに映っていた。

　柔らかな髪、穏やかな目元、そして静かに微笑む唇。

　「……会いたかった。ずっと……」

　清瀬は、泉の前に座り込むようにして、水の存在を見つめ続けた。

　一方で、少し離れた場所からその光景を見ていたフィリアとルミナは、静かに顔を見合わせていた。

　「……これ、はたから見たら、水たまりに話しかけてるだけですわよね」

　ルミナが毒舌混じりにささやく。

　「まったく、恋は盲目とはこのことでしょうか……いえ、盲目どころか、もう別の次元に突入してますわ」

　「ルミナ〜、愛の形は人それぞれですのよ？」

　「はいはい、わたくしも理解はしております。頭では、ね」

　それでも、フィリアは微笑みながら泉の方を見つめていた。

　その表情には、どこかほんの少しだけ、羨ましさのようなものが浮かんでいた。

　泉の前では、清瀬と美咲が静かに見つめ合っていた。

　言葉はなかったが、目と心が通じ合っているような、そんな時間が流れていた。

　清瀬は、ゆっくりと手を伸ばした。

　触れられるのかも、わからない。

　けれど、どうしても触れたかった。

　この手で、もう一度――

　そのとき、フィリアの声が鋭く響いた。

　「清瀬さま、いけませんわ！」

　清瀬の手がぴたりと止まる。

　「……先ほど申し上げましたでしょう？　“記憶はあくまで記憶”。それを変えようとしてはならないのです」

　フィリアの目は真剣だった。彼女の穏やかな口調からは想像もつかないほど、強い意志が込められていた。

　「……ごめん」

　清瀬は、ゆっくりと手を引っ込めた。

　ただ、再び美咲の“姿”を見つめ、目だけで語りかけた。

　ふたりの間に流れる空気は、再び静かで、そしてあたたかかった。

　しばしそのまま時を過ごした清瀬は、泉の傍でそっと口を開いた。

　「……フィリアさん、お願いがあります」

　フィリアが静かに顔を上げた。

　「滞在時間、延ばせませんか？ 延長料金、ちゃんと払います。だから……もう少しだけ、ここにいさせてください」

　フィリアは少しだけ驚いたように目を瞬かせたあと、やがてふっと微笑んだ。

　「本来は規定時間まで、ですが……わかりましたわ〜。特例ということで。二日後にお迎えに参りますので、それまでにご準備を」

　「ありがとうございます。本当に……」

　フィリアはそのまま小さく頭を下げると、ルミナとともに泉を離れ、事務所へと戻っていった。

　◇　◇　◇

　二日後、約束どおりフィリアは現れた。

　清瀬は静かに頷き、泉と美咲に別れを告げると、再び地球へと戻った。

　NEXUSのカウンターで、フィリアが改めて確認するように尋ねた。

　「清瀬さま、このまま“永住”という形で、フォスティリアへ移住されますか？」

　清瀬は一瞬驚くが、迷わず答えた。

　「はい。ぜひお願いします」

　その答えに、フィリアは穏やかに頷いた。

　「では、移住にかかる費用は全財産をもっていただく形となりますが、よろしいですか？」

　「構いません。……全部持ってきます」

　◇　◇　◇

　それから一週間後、清瀬は現金を手にNEXUSを訪れた。

　用意されていたのは、前回とは異なる、重厚な装飾の施された魔法の腕輪だった。

　「こちらは“完全版”でございますの。魔力の充填が不要で、永住者専用の仕様となっております」

　清瀬は無言で受け取り、静かに頷いた。

　転送の後、彼が新たに暮らすことになったのは、泉の近くにある小さな村だった。

　その村で、清瀬は静かに、美咲と共にある“これから”を歩み始めた。

　彼が選んだのは、泉の番人という役目だった。

　旅の者が迷い込んだとき、あるいは失ったものを探しに来たとき、彼は静かに寄り添い、案内する。

　かつての自分のように、大切な記憶と向き合いに来た誰かのために――。

　そして、記憶の中でしか存在しなかった美咲は、このフォスティリアの地で再び“かたち”を得て、清瀬のそばにいた。

　ふたりはささやかな式を挙げ、村の人々に祝福されながら、夫婦となった。

　清瀬の新しい人生は、記憶の泉の傍で、静かに、しかし確かに流れ続けていく。

　◇　◇　◇

　そして場面は再び、NEXUSの事務所。

　転送を終えて戻ったフィリアが、カウンターの奥で帳簿を閉じたそのとき、ミルフィが紙の束を抱えてひょっこり顔を出す。

　「はいにゃ、清瀬さんの移住申請関係ぜ〜んぶ終わったにゃん。戸籍登録から魔力滞在許可証まで、抜かりなくやっといたにゃ！」

　「まあ〜さすがミルフィですわ〜。書類の処理だけは早いんですのよね〜」

　「“だけ”って言ったにゃ！？ 今“だけ”って聞こえたにゃ〜！？？」

　言い合いながらも、ふたりの表情は明るい。

　ふと、フィリアが端末を開き、手元の報告書を確認する。

　「……ふふふ、やっぱり入ってましたわ〜。清瀬さまの“愛の力”って、魔力変換効率がとても高いんですのね〜」

　「つまり、世界に良質な魔力が還元されたってことにゃ？」

　「ええ。そしてそれに伴って……」

　フィリアが小さくガッツポーズをとる。

　「私たち、特別ボーナス支給決定ですの〜♪」

　「やったにゃ！！ にゃふふふ、温泉旅行行こうにゃ！ あと高級スイーツにゃ！ お肉！ 美容液！ にゃっふ〜！」

　「……ところでミルフィ〜、ご存じでした？ 清瀬さま、移住前に“もしもの再会のために”って、お金をずっと貯めてたそうですのよ」

　「えっ、マジにゃ？ どれくらい？」

　フィリアはくすっと微笑んで、指を二本立てる。

　「二千万円、ですわ〜。支店長大喜びですわよ～」

　「……うちにも“再会希望者”来ないかにゃあ〜」

　ミルフィの目が、妙にきらきらと輝いていた。

　そのとき、事務所の片隅に置かれたテレビから、ふとアナウンサーの声が漏れ聞こえた。

　「……次のニュースです。東京都内の銀行で、清瀬衛さん（48）が全財産を引き出した後、消息を絶ちました。警察は事件・事故の両面から捜査を進めています――」

　けれどその声は、にぎやかに盛り上がるふたりの耳には、まるで届いていなかった。

　――清瀬衛、異世界移住完了。

　静かになった事務所の空気の中、ルミナがふわりと宙に浮かびながらつぶやいた。

　「……結局のところ、“本気の愛”って、魔力換算するととんでもない資源価値になるんですね」

「そうですわね〜」

　カウンターの奥からフィリアのふわっとした声が重なる。

　「……でも、どこかロマンチックでしたね。最後、泉の前で“美咲”と呼んでいたあの顔……少し、心を打たれましたわ」

　「ふふ、それであなた泣いてたんですの？」

　「なっ……泣いてなどいません！ あれは単に、魔力粒子が目に入っただけですわ！」

　「はいはい、そういうことにしておきますわ〜」

　ルミナとフィリアの笑い声が、また静かに響く。

　その背後で、NEXUSの看板が夕日に照らされ、ほのかに輝いていた。