双子の姉妹は釣りがしたいっ！

第7話 朝焼けと釣りと、挑戦のはじまり

AM 4:48。

東の空がわずかに白んでいく。

堤防には、すでにひとり立っていた。

「……寒っ」

制服の上にパーカーを羽織りながら、久江裕太はひとりで準備を始めていた。

釣竿、バケツ、クーラーボックス。それから今日使う仕掛けとエサ。

全部手際よく並べながら、時計をちらり。

（まだ来ねぇか）

少し不安になる時間帯。

でも、五分後――「おはよー！」という声が二つ、波音に混じった。

「……よく起きたな」

「うん！お姉ちゃんが目覚まし三つかけてたから」

「夏菜は2時から起きてたんだよ？テンション上がって眠れなくなってさ〜」

「……遠足前の小学生か」

とはいえ、ふたりとも眠そうな顔をしながらも、しっかり来ている。

顔を洗って、髪も結んで、着替えまでして。そんなところに、ちょっとした“やる気”を感じた。

「よし、じゃあ今日から“朝釣り練”。本気でいくぞ」

「お、お手柔らかに！」

まずは、アジ釣りの基本レクチャーから。

「このサビキ仕掛け、使い方わかるか？」

「これは……下にオモリがあって、餌カゴがあって……針が5本もある！」

「そう。撒き餌を水中に撒いて、そこに群れてくる魚をこの針で引っ掛ける。アジは群れで動くから、うまくいけば一度に2匹以上釣れることもある」

「うおお、なんかワクワクしてきた！」

竿の動かし方、ラインの張り方、合わせのタイミング。

裕太はひとつひとつ丁寧に教えた。思えば、誰かに釣りを教えるのはこれが初めてかもしれない。

（仕事のときは、黙って釣って終わりだったからな……）

だが今は違う。“教える”ことが、なんだかちょっと楽しい。

「わっ！なんか引いてるかも！？」

「ま、まって、こっちも引いてる！裕太くんーっ！」

「焦んな、ゆっくり巻け。竿立てて、テンション緩めんなよ」

ふたりの竿に同時ヒット。

裕太が並んで確認していると――

「釣れたっ！」

「わ、こっちも！アジだ〜っ！」

キラキラ光る2匹のアジが、朝焼けのなかで跳ねていた。

「……すげぇな、2人とも初回でダブルヒットとか」

「えへへ、先生が良かったからだよ〜♡」

「またその顔赤くなるやつだ……」

にやにやする夏菜に、裕太は顔を背ける。

不思議なことに、その頬が、少しだけ熱をもっていた。

「今日はこれで終わり。釣果はアジが6匹、イワシが4匹。上出来だな」

朝6時半。始業前ギリギリに解散する頃には、ふたりともバケツを誇らしげに覗いていた。

「これって、どうやって調理する？」

「さばき方も教えなきゃな。明日は朝練後、うちで調理練習するか？」

「えっ！ 裕太くんち行っていいの！？」

「いや、キッチン借りるだけだからな」

「あ〜あ〜これは将来の義姉候補がチェック入るやつだね〜？」

「ぶっ飛ばすぞ夏菜……！」

いつものじゃれ合い。でも、その中に“本気”が確かに混じっていた。

文化祭まであと二週間。

堤防と、料理と、学校と――不思議な三角形が、少しずつ形になっていく。

その日の授業中。

眠気と戦いながらノートを取っていると、横から小さなメモが滑ってきた。

「アジフライ、どの油で揚げるのが一番おいしいかな？」

ー 結菜

それを見た裕太は、ボールペンでこう返した。

「サラダ油にラード混ぜろ。カリッと揚がる」

二人だけの“釣りクッキング通信”。

黒板よりもそのやりとりのほうが、なんだか今は楽しかった。