三十二歳、理想の恋は変身から始めます♡

第21話 刃痕の乙女

◆

　ギルドの一角、特別施設から少し離れた待合フロア──。

　そこには、やや異様な熱気が満ちていた。

　原因は明白だ。

「ねえ、今レオン様と話してたあの子……見た？ 見たよね！？」

「しかもエルド様まで！？　どういう状況！？　新人じゃなかったっけ！？」

「ねえ、あれ、尊くない！？　すごくない！？　あの子、なに者！？」

　興奮を抑えきれずひそひそと、しかし熱を帯びた視線を向けていたのは、ゴールドランクの女性限定パーティー──《刃痕の乙女（スカー・メイデン）》の面々である。

　全員、見た目も実力もギルド内ではかなりの評判だが……その素顔は。

「……よし、囲もう」

　リーダー格の女戦士・リスティが小さく囁くと、周囲の三人が一斉に立ち上がった。

　──レイが、ひとり受付から戻ってきたその瞬間だった。

「あなた、今レオン様とエルド様と会話してたわよねぇ！？」

「どんな話してたの！？　もちろん守秘義務以外でいいのよ！？」

「そうだ、このあと食事でもどう？ わたしたちおごるわよ！」

　圧がすごい。明らかに食い気味である。

　レイは目を丸くしつつも、困惑と少しの優越感を隠しきれずに口を開いた。

「え、えっと……レオンさんとは、二人でクエストに行ってきた帰りで、それをエルドさんに報告していただけで──」

　──きゃああああああああああ！！！

　四人同時に沸き立つ悲鳴。

　ギルドの一角が、まるでアイドルを目撃した女子高生たちの群れと化す。

　あまりの熱量に引きながらも、どこか悪い気がしないレイは、お誘いを受け入れることにした。

　「では、軽く……」と答えたのが運の尽き。

　案内されたのは、なんとパーティーメンバーのひとりが住む、一軒家だった。

「やっぱり話は、落ち着いた場所でじっくり聞きたいじゃない？」

　笑顔で言う彼女たちを前に、レイはただ頷くしかなかった。

◆

　なお、この《刃痕の乙女（スカー・メイデン）》──

　表向きこそクールで華やかな実力派だが、

　実態は“プラチナ以上のイケメン冒険者をめでる”ためだけに結成された、由緒正しき追っかけ集団である。

　ギルドランクがゴールドまで上り詰めたのも、すべては“近づくための実績作り”という執念の賜物である……。

◆

「で？ ででで？ レオン様って、普段からあのテンションなの？」「いやマジでわかる、あの“低音でぶっきらぼうなのに守ってくれる”感じ！ あれ破壊力高すぎでしょ」「ていうか何、上裸だったってマジ！？ それ、合法！？ 世界のバランス取れてる！？！？」

　──うるさい。けど、楽しい。

「いやいや、普通じゃないですからね。最初めっちゃ突き放してきたんですよ？ なのに急に助けてくるし、なんか……もう……」

「はい出た、ツンデレ系！ 設定食い込みましたー！」

「いや違うんですって！ ツンじゃなくて、こう……“壁”なんですよ、壁。鉄壁」

「でも惚れたんでしょ？」「はい（即答）」「素直か！」

　笑いが起きる。

　こんなに遠慮なく、女同士でバカ話できるのって、どれくらいぶりだろう。

　イケメン談義は止まらない。

「私はね～、エルド様派！ あの笑ってるんだか企んでるんだかわからない目がたまらんのよ」

「え、ちょっとわかる。あれでいて優しいのずるい」

「私は無口系が好きだから、やっぱレオン様推し。あの背中で語る感じがね～」

「ふふ、じゃあわたしは……」

　いつの間にか、わたしも輪の中で笑っていた。

　年齢もランクも、性格も、得意な武器も違うのに──

　不思議と、すごく気が合った。

（……あれ、これ、わたし、いま一番楽しいかも）

「ねえレイちゃん、正直いちばん“きゅん”って来たのって、どこ？」

「……うーん、たぶん……惚れてるの、気づかれたとき……かも、です」

「えっ、それもう核心じゃん！？」

「ちょ、まって、どういうシチュ！？ 胸きゅん指数いきなり振り切ったんだけど！！」

「クエストの帰り道で、ちょっと足を滑らせそうになったとき……支えてくれて……そのまま、抱きとめられて……」

「うおおおおおお！！！ 名シーンきたぁあああ！！」

「え、待ってそれ、王道すぎて尊いんだけど！！」

「しかも、わたし何も言えなくて……そのまま固まっちゃって……」

「無抵抗！？」「そのまま！？」

「で、あとで宿に呼ばれて行ったら……なんか、わたしのこと気にせず、そのまま着替え始めてて……上半身裸で……がっつり……」

「見たんだ！？」「いやそれもう、わざとじゃん！天然の誘惑か！！」

「しかもですよ！？ 最後にあの時“そのまま抱かれてたらどうするつもりだった”って……」

「うわああああああ！！！！ 何それ何それ何それ！！！」

「待って心臓止まる！！」「攻め？ 包容？ なにその沼構造！！」

「も、もうわたし、あのとき羞恥で魂抜けるかと思って……！」

　わたしは、笑いながらも頬がほんのり熱くなるのを感じた。

「でもすごいなあ……わたしたち、推しが会話圏に入っただけで3日引きずるのに、その人とクエスト行って、泊まって、直に怒られてんのよね……」

「うらやまっていうか、それもう神話級体験だから」

「書籍化してほしい、ってか今してる、ここで」

「やめてください、そんな持ち上げられるほどのことじゃないですって……！」

「ところでさ」

　リスティが、ふいに真面目な顔で切り込んできた。

「レイちゃんって、ランクいくつだっけ？」

「えっ、あ……ブロンズです。まだ、はい」

「…………よし。じゃあまずは、うちの“非公式候補生”ってことで」

「え？」

「ほんとに入れるのかどうかは別として、気持ちはもうメンバー扱いだからね？」

「へっ？」

「いや、ほら、趣味合うし。イケメン話通じるし。あと見た目可愛いし。あと……レオン様と繋がってるし！」

「最後の理由、本音すぎる！！」

　笑いと共に、グラスが軽くぶつかる音が響く。

　レイの心は、少しだけほぐれていく──

　推しを語れる仲間がいるというのは、こんなにも楽しいことだったのか、と。