無自覚匂いヒロインと竜神伯爵の添い寝婚〜夜伽はNGと言われたのに満月は修羅場〜実は竜の記憶に選ばれた運命の花嫁でした

第1話『運命の出会いは変態風味!? 匂いフェチ伯爵と本命彼女』

「エリザベーーーート！」

　今日も今日とて！ 我が父、モンヴェール男爵の怒声が屋敷中に木霊する！

　分厚い木の扉も、廊下に並んだ古い甲冑も、びくっと震えたような気がした。窓ガラスまで微かに鳴る。可哀想に、朝から防音もお休みらしい。

　理由は、まあ、いつものこと。またまた縁談を一つ、お断り申し上げたからだ。いや、正確にはお相手の方から「あんな令嬢、こっちから願い下げだ！」と、涙ながらに訴えられたらしい。うん、知ってた。

「お父様、わたくしをお呼びでして？」

　書斎で熱読していた胸キュン恋愛小説から顔を上げ、しれっとお淑やかに返事する。指先にはさっきまでページを挟んでいた紙の感触が残っていて、インクと羊皮紙の匂いが、まだ鼻の奥にやわらかくこびりついている。

「お呼びでして、ではない！ エリザベート！おまえという娘はっ！」

「あらお父様、ごきげん麗しゅうございます」

　ヒステリックにわめく父を華麗にスルー。椅子からすっと立ち上がり、スカートの皺を指先で払ってから、優雅にカーテシー。

　私、エリザベート・フォン・モンヴェール、十八歳。

　地味な茶色の髪はきっちり三つ編み。顔の半分を覆うような大きな丸眼鏡。これが私の戦闘服（？）。特技は読書！ 趣味も読書！ 好きなものは本！ 嫌いなもの、現実の男との恋愛沙汰！

　母が腕組みし、扇で机を叩く。ぱちん、と澄んだ音が書斎の空気に跳ねた。

「エリザ！　いい加減になさいませ！　あなたももう十八ですのよ！　いつまで本に埋もれて結婚から逃げ回るおつもり！」

　私はページを閉じ、指先で表紙の革の手触りをなぞりながら、小さく微笑む。

「あら、わたくしは逃げてなどおりませんわ。ただ、殿方がたのお眼鏡にかなわなかった。それだけのことでございます」

　そこへ父がどすどすと近寄り、重たい足音が床板を揺らす。机に拳を打ちつけた衝撃で、インク壺の中の黒がぷるりと震えた。

「どの口がそれを言うかっ！　わざと嫌われるような奇行に走るお前が！」

　眼鏡を押し上げ、肩をすくめる。レンズ越しに見える父の顔が、怒りでまっかっか。

「まあお父様ったら。まるでわたくしが奇人変人のようですわ」

　――否定はしないけど。

　そう。私は別に結婚が嫌なわけじゃない。ただただ、面倒くさいのだ。

　貴族令嬢としての嗜みは一通り叩き込まれた。刺繍？ ダンス？ まあ、人並みには。でもでも！ 私の心をときめかせるのは、インクと羊皮紙の香りだけ！

　朝一番に新しい本のページを開いたときの、あの少し乾いた紙の匂い。インクが染みこんだ文字の黒さ。あれに比べたら、殿方の甘い言葉なんて、砂糖水みたいに薄く感じてしまう。

　恋愛小説は大大大好きだ。ドキドキするし、胸が締め付けられてキュン死に寸前になる。でもそれは、あくまでフィクションだから輝いているのだ。現実の殿方が「我が愛しの君」だの「君のためなら死ねる」だの囁いてきたところで、ねえ？

「うふふ、なんてロマンティックなのでしょう（感情ゼロ）」

「感動で胸が張り裂けそうですわ（大嘘）」

　口ではそう言いながら、心の中では本の続きのことを考えている。だって、昨夜のあの告白シーンの続きが、どうしても気になっているのだ。

　そんなんだから、これまで持ち込まれたご縁談は百発百中で破談。両親の胃に穴を開け続けて早数年。お薬ちゃんと飲んでるかしら。薬草の匂いが屋敷から絶えないのは、もしかして私のせい？

「よろしいか、エリザベート！ 今夜の王宮夜会が、お前にとって最後の機会だと思え！」

　父がビシッと、それはもう最終勧告の勢いで言い放つ。額にはうっすらと汗。怒鳴りすぎだ。

「もし今夜も相手を見つけられなかったら……お前を辺境の修道院に叩き込むからな！」

「まあ素敵！ 静かな環境で思う存分読書三昧ですわね！」

「エリザベーーーート！！ この親不孝者めがぁぁぁ！！」

　本日二度目の父のハイトーンシャウトが、春の麗らかな青空に高らかに吸い込まれていった。窓の向こうで、木々の小鳥が一斉に飛び立っていくのが見えた。ごめんね小鳥たち。

◇◇◇

　そして夜！

　キラッキラのシャンデリアが目にも眩しい、王宮の夜会ホール！

　幾十もの蝋燭の炎が天井近くで渦を巻き、金の飾りに反射して、視界のあちこちで光がちらつく。胸元まで届く音楽が、弦と管の重なりでホールを満たし、床には人々の靴音が絶え間なくリズムを刻んでいた。

　色とりどりのドレスと軍服が、まるで万華鏡のようにくるくる踊る。香水とワインと人いきれの入り混じった甘い匂いが、ほんのりと鼻にまとわりつき、コルセットの締め付けと相まって、胸の奥がじわりと重くなる。

　そんな中、私は壁の花！ ……いや、もはや壁の染みと化して気配を消していた。背中の大理石がひんやり冷たくて、ここだけちょっとした避難所だ。

「エリザベート様、今宵の貴女は夜空に輝く月よりもなお美しい……」

　今日のターゲット……いやいや、熱心な求婚者のお一人、ねっとり粘着系で有名なボルドー子爵が、うるんだ瞳で私を見つめてくる。口元から甘ったるいワインの香りがして、少し酔っているのか頬が赤い。

（うわぁ……今日のノルマ達成まで、あと何分耐えればいいのかしら……）

　内心で盛大なため息をつきつつ、完璧な淑女スマイルを顔面に貼り付ける。頬の筋肉が引きつりそう。

「まあ、子爵様ったら、お口がお上手ですこと」

「この後、私の屋敷のバルコニーで美しい月を見ながら語り合いませんか？ もちろん、二人きりで……ね？」

　ぐいっと力強く腕を掴まれ、ぞわわわっと全身に鳥肌が立つ！ 掴まれたところから、肌が冷たくなっていくような感覚。

（逃げろ！今すぐ逃げるんだ、私！）

「あ、あちらに！ とても珍しい七色に光る夜光蝶がいますわ！」

　あらぬ方向を指さし、子爵が「なぬっ！？」と気を取られたその一瞬！

　私はドレスの裾をひるがえし、猛ダッシュ！

　滑りやすい床をヒールで蹴るたび、かつん、と乾いた音が響く。人混みを巧みにかき分け、袖のレースが何度か他人の衣装に引っかかりそうになりながら、柱の陰から、さらに奥のテラスへと逃げ込んだのだった。

「はぁ……はぁ……ま、撒けた……かしら……？」

　ぜえぜえと息を切らし、テラスの手すりに寄りかかった、その時。

　夜風が汗ばむ首筋を撫で、さっきまでまとわりついていた香水の匂いを、少しだけさらっていく。遠くの庭から、夜咲きの花のほのかな香りが混ざり込んできて、肺に入る空気が急に冷たく澄んだ。

　ふいに背後から、ゾクッとするほど低い声がした。

「お困りのようだね、レディ？」

「ひゃっ！？」

　心臓が跳ねる勢いで振り返ると、そこには……！

　息をのむほど美しい男性が、月光を背に立っていた。

　漆黒の闇を溶かし込んだような黒褐色の髪。吸い込まれそうなほど深い、燃えるような紅色の瞳。白いシャツの襟元から覗く喉のラインに、月の光が薄く滑っていく。まるで、闇の神に愛された貴公子。少女漫画から飛び出してきたの？ レベルの美形！

（だ、誰……！？ 見たことないお顔だけど、とんでもないイケメン……！）

　思わずぽけーっと見惚れてしまった私に、その人はゆっくりと近づいてくる。靴音が石畳の上で柔らかく響くたび、胸の鼓動が妙に意識されてしまう。

　そして、私のすぐ目の前でぴたりと立ち止まると、くんくん、と鼻をわずかにひくつかせた。

（え？ 何？ この人、私の匂い嗅いでるの……？）

　次の瞬間、彼はうっとりと恍惚の表情を浮かべて、こうのたまったのだ。

「……君の匂い……すっごく気に入った」

「うへっ！？」

　思わず、カエルの潰れたような声が出た。自分でもどこから出たのか分からない音。

「ああ、なんて極上の香りなんだ。まるで、魂の奥底が歓喜に打ち震えるようだ……」

　彼の視線が、私の髪から首筋、胸元へとふわりと滑っていく。今日、侍女が選んだのは、香りの控えめな白い花の香油だったはずだ。けれど彼の言い方は、それだけじゃない何か――もっと奥の、自分でも意識したことのない部分まで嗅ぎ当てられているようで、背中に妙な汗がにじんだ。

「あ、あの……どちら様で……？」

　私の全身全霊の困惑を完全スルーして、彼は恍惚とした表情で言葉を続ける。

「生まれて初めてだ。こんなにも心が、本能が掻き立てられる香りは」

　そして、有無を言わさず私の手を取り、その燃えるような紅い瞳で射抜くように見つめて、こう高らかに宣言したのだ！

「決定だ。君は、今日から俺のものだ」

「…………はいぃぃぃぃぃぃ！？」

　何なのこの人、マジで怖い！ 顔面偏差値は神レベルなのに、言動が完全にヤバい人じゃないの！

　手を握られたところが熱いような、冷たいような、変な感覚でじんじんして、頭の中までしびれてくる。

　私が脳内パニックでフリーズしていると、そこへタイミング最悪にも、先ほどのボルドー子爵が息を切らして追いついてきた。額に汗をにじませ、胸をぜえぜえ鳴らしている。

「エリザベート様！ こんなところにおられましたか！ さあ、私の腕の中へ！」

「ひぃっ！」

　またしても腕を掴まれそうになった、その瞬間！

　目の前の超絶美形様が、子爵の腕を音もなくパシッと掴み返した。指先だけで、まるで軽い小枝でも掴むみたいな動き。

　え、何その反射神経。そして何その握力。子爵の顔がみるみるうちに歪んでるんですけど！

「彼女に気安く触れるな。汚らわしい」

　地を這うような、凍てつくほど低い声。さっきまでのうっとりした声とは別人みたい！

　テラスの空気が一瞬で冷え込んだ気がして、夜風が首筋に刺さる。

「な、なんなのだ貴様は！ 私は栄えあるボルドー子爵であ――」

「黙れ、愚図。その名を二度と俺の前で口にするな。虫唾が走る」

　美形様の紅い瞳が、恐ろしいほど冷酷に細められる。まるで獲物を仕留める直前の猛獣。

　ボルドー子爵は、その尋常ならざる覇気に完全に腰が砕け、顔面蒼白どころか土気色。

「ひぃぃぃ！ も、申し訳ございませんでしたぁぁぁ！お許しをぉぉぉ！」

　子爵は脱兎のごとく逃げていった。まさに蜘蛛の子を散らすよう。あっという間の出来事だった。逃げていく背中の香水の匂いが、風に流されて薄れていく。

「……ふう。鬱陶しい羽虫が消えたな」

　美形様は、何事もなかったかのように涼しい顔で私に向き直る。その紅い瞳は、またしても、さっきのうっとりとした熱っぽい色に戻っていた。ころころ変わるその色に、こちらの心拍だけがついていけない。

（変わり身の早さが神業レベル！）

「さて、改めて自己紹介させてもらおう。俺はアルヴィン・ラヴェル。伯爵だ」

「は、ははは、伯爵様……でいらっしゃいましたか！？」

　ラヴェル伯爵家といえば、王族の血縁にも連なる超名門！ しかも現当主は若くして「竜神」の異名を取るほどの無双の剣士だと噂に聞く。舞踏会の噂話の中で、何度となく耳にした名前。そのたびに、私は「ふうん」と本のページに視線を戻してきたのだけれど――。

　――そして、鉄壁の堅物で、女性には一切興味を示さない、とも。

（え、えええ！？ この人があの！？ 噂と百万光年くらい違うんですけど！？ むしろ真逆！）

「それで、愛しい君の名前は？」

「え、えっと……エリザベート・フォン・モンヴェールと申します……」

「エリザベート……ふむ。エリィ、と呼んでも差し支えないかな？」

「な、ななな、馴れ馴れしいにもほどがありますわ！」

　思わず素で叫んでしまった。だって！ 初対面（しかも超ド級の変態発言付き）の男性に、いきなり愛称で呼ばれるなんてありえない！

　アルヴィン様は、心なしか少しションボリした顔をする。さっきまで猛獣みたいだったくせに、急に子犬みたいな目になるのはずるい。

「そうか……残念だ。だが、すぐにそう呼んでもらえるよう、俺は努力を惜しまないつもりだ」

（そういう問題じゃないのよ！）

「そ、それよりもアルヴィン様！ 先ほどの『俺のもの』というご発言は……いったい……？」

「ああ、言葉の通りだ。君の、その魂ごと俺を惹きつけてやまない極上の香りに、俺はもう完全にノックアウトされてしまった。だから、君を俺の妻として、この腕に迎え入れたい」

「…………やっぱり筋金入りのド変態じゃないですかぁぁぁぁぁ！！」

　私の魂の絶叫が、静まり返った夜のテラスに虚しく、そして高らかに響き渡った。

　テラスの欄干越しに見える庭園の闇が、さっきよりもぐっと深く感じられる。月だけが、呆れたように白く光っていた。

　この夜の衝撃的な出会いが、私の退屈極まりなかった本だけの日常を、根底からひっくり返す大事件の幕開けになるなんて。この時の私はまだ、知る由もなかった。

　そして、彼の燃えるような紅い瞳の奥に、時折ふっとよぎる、深い深い孤独と悲しみの色の意味も、まだ。

（第1話 了）