『魔法が使えぬ僕らは、世界の謎を暴く』

第4話 劣等生と天才先輩（3）

講堂裏の庭園から少し離れた東の回廊――

ステンドグラス越しに柔らかな光が差し込む静かな一角。ここは、上級生でもあまり使わない読書スペースだという。

セリアに案内され、ユウリは古びた椅子に腰を下ろしていた。

「まさかこんな場所があるとは……。さすが三年生って感じですね」

「ふふ、ここは静かで考えごとに向いてるのよ。落ち着いて話ができる場所が欲しかっただけ」

紅茶の入ったカップを渡され、ユウリはわずかに眉を上げた。

「これ、わざわざ……」

「一応、礼儀としてね。さっきの活躍を見たら、無視はできないわ」

「……まあ、勝手に動いただけですけど」

ユウリはカップを受け取りながらも、表情を崩さない。

だが、セリアはその沈黙に違和感を覚えていた。

（驚かない。照れもしない。――自分が“注目された”ことに、慣れていない顔）

「ねえ、あなた。魔法が使えないのに、どうしてあんなに冷静だったの？」

「知識があるだけです。魔法式の構造と癖を、ただ暗記してただけ」

「……本当かしら？」

その問いに、ユウリの目がわずかに揺れた。

「どういう意味ですか」

「普通、あれだけ暴走してたら近づくのも怖いもの。なのにあなたは、“迷わず飛び込んだ”。ただの暗記屋じゃ、あそこまで動けないわ」

その言葉に、ユウリはしばし黙る。

やがて、ぼそりと呟いた。

「――たぶん、俺はああいう“異常な場面”のほうが、落ち着くんです」

「……？」

「記憶を失ったのは五年前。気がついたとき、俺の周囲には崩れた建物と、ぐちゃぐちゃになった魔法陣があった。あれが……“最初の記憶”なんです」

セリアの瞳に、ほんの一瞬だけ影が走った。

「つまりあなたの本質は、混乱の中にいるほうが自然ってこと？」

「皮肉なもんですよね。魔法の才能はなくても、“崩壊した魔法”には詳しいんですから」

苦笑混じりに言ったユウリの言葉に、セリアはゆっくりと頷いた。

「なるほどね……。なら、ますますあなたに興味が湧いたわ」

「なんで？」

「私も――探してるの。“この学園の裏側”を」

ユウリは、無言のままセリアの顔を見る。

その瞳に映るのは、ただの優等生ではない。

何かを追っている者の目。目の奥に、得体の知れない炎を宿していた。

「協力したいとは言わないわ。でも……またどこかで、あなたと“交わる”気がする」

「予言でもするんですか」

「いえ。直感。ただ、あなたの観察眼に負けないくらい、私も人を見るのは得意なの」

不思議な余韻が流れる。

この瞬間、確かに“出会い”が始まった。

魔法が使えぬ少年と、星の才女の少女。

ふたりの間に生まれたのは、まだ名もない絆だった。