同居人は異世界の女神さま！？ 男に逃げられ、金も尽き、運まで消えたら、女神に振り回された件について

望まぬ知らせ

　事が動き出すというのは往々にして同時に来る。

　杏は改めて、そう思った。

　客先のマシン室で作業をしているとき、私用の電話がなった。

　着信番号をみると、数字だけ並ぶ。

　タケシの指示で連絡先は全部消去していたから、誰かはわからない。

　……仕方ない。

　　「──もしもし」

　杏は、その着信にでた。

　「あ、杏？　よかった。つながった！」

　懐かしく聞きなれた女の声がする。

　「ユリ？　久しぶりね！」

　声が弾むのが自分でも分かる。

　もう心配してたんだからね、と大学時代から続いた友人は続ける。

　「連絡するなとか、急に言うし。連絡しても出ないし。心配したんだから」

　仕事中だと分かっていたが、それでも30分ぐらい話した。

　言葉を選びながら、タケシとの行く末、今の仕事の話。

　さすがにレイネの事は言えなかった。

　ほんと、そんな男と別れてよかった。

　ユリはそう結論づけると、連絡してきた本当の理由を伝えてきた。

　私、結婚するの。

　結婚式の案内を送りたいから──。

　「そうなの？　おめでとう！」

　そう努めて明るく言った。

　もちろん、式には行く！楽しみにしている。私も嬉しい。

　杏はそう言った。

　ただ、心の中では、自然ではない振る舞いが、自然にできるんだなとどこか冷めていた。

　＊　＊　＊

　ぼんやりと横浜駅に向かって歩いていた。

　季節は変わり鬱陶しい梅雨の始まりだ。

　しとしとと降り続く雨。

　傘にぶつかる雨音が繰り返される。

　ユリが結婚する。

　四年前は自分が先だと思っていたのに。

　競いたいわけじゃない、喜びたいのにそうはならない。

　四年間が奪われたように感じる。

　あんなダメ男にも捨てられる自分。

　誰からも……ダメ男にすら選ばれない……

　杏は立ち止まる。

　”帰り遅くなるかも”

　杏は、レイネにメッセージを送った。

　すぐには既読マークは付かない。

　いつもマイペースで、きっと何か作業をしているかテレビでも見ている。

　そんな姿が想像できる。

　人々の波と喧噪（けんそう）を搔い潜（かいくぐ）り、ＪＲの改札前に着く。

　スマホを取り出すが──『既読』マークは付かない。

　空虚な感覚。

　こみあげてくる涙でスマホの画面は滲む。

　パスケースに持ち替えようとしたとき、着信を知らせるバイブが震える。

　──レイネ？

　慌てて杏は着信に出ると、男の声だった。

　「あ、杏？ごめん今から時間作れない？　少ないけど、借りてた金返したくて」

　その声は、先日再開したケンジだった。

＊　＊　＊

　ケンジが指定した場所は、よくあるファミレスだった。

　「他にも借りている人がいるからね。贅沢は出来ない」

　そう言いながら、ケンジは３万円を渡してきた。

　「少しは堅実になったのね」

　杏は、心根（こころね）とは違う言葉を口にする。

　「そう言ってもらえると嬉しいよ。あと２７万かな」

　ケンジは過去のSNSを見せてくる。

　そこには杏とのメッセージ履歴。

　”無駄な連絡しなくていいから。３０万は返して”

　「あの時の杏、めっちゃ冷たくてさ……」

　「結局、一度も連絡よこさなかったよね」

　ケンジと別れたのが26の時。5年ぐらい前だ。

　「すげーショックだったのと、自分が悪いのに、あの時は杏のせいだと思ってたから……」

　そう言うとケンジは、テーブルに頭をぶつける勢いで下げてきた。

　「ほんとごめん。反省してる」

　「ちょっと、こんなところでやめてよ」

　他の人がいる前でやめて、小声で諭す。

　ケンジはなかなか頭を上げない。

　「……あの、カレーのお客様.....？」

　店員が困りながら声をかけてきた。

　「あ、はい。あっすいません」

　慌ててケンジが頭を上げる。

　「ちょっと、人前で恥ずかしいからやめてよ」

　ケンジにスプーンを渡すと杏は「メッセージ、取っといたんだ」と呟く。

　「これだけじゃないよ」

　ケンジはフォルダの写真を見せてきた。

　酔っぱらったふたりが映る写真。

　「あ、これ、ケンジの家で撮ったやつ」

　懐かしさと一緒に、胸を締め付けられるような悲しさが湧きおこる。

　杏と居た時が一番楽しかった、とケンジは呟いた。

　「──え？」

　「いやなんでもない。振られたのは俺の方だし、もう無いんだなって分かってる」

　杏が頼んでいたカルボナーラも来る。

　「ほんと、杏てカルボナーラ派だよな。どこ行っても」

　「そういうケンジだって、カレーでしょ？」

　そうだけどさ、まぁ食べようよ。いただきます、とケンジは言うと続けた。

　「杏のカレーが美味くて、それ以来カレー派になったんだよ」

　また食いてぇなぁ、とケンジは呟いた。

　それからケンジは、何人かの女性と付き合ってきたこと。

　誰とも長続きしなかったこと。

　だらだらとフリーターをしてたけれど、住宅販売の営業を始めて2年が経つことなどを話してきた。

　ちゃんと働いて、めどが見えてきたら、やっぱり杏に甘えていたことがやっとわかった。

　そう思って連絡を取ろうとしたけど、連絡が取れなくなってた。

　「ほんと、心配したんだぜ。こうして会えて嬉しいよ」

　いつもの物腰の柔らかい笑顔を見せてくる。

　心を許しちゃだめ。

　そう杏は思いながらも、ケンジの笑顔に懐かしさを覚えていた。