選ばれなかった、たったひとりの私が

第2話 壊れた約束、アキの選択

アキが、笑っていた。

制服姿で、堂々と群衆を仕切っていた。

かつて、ひなが信じていた少年が――。

「ヒナちゃん、君の声じゃ誰も救えないよ」

ひなの手から、剣がこぼれ落ちる。

足元に横たわるのは、もう泣き声を上げない妹だった赤子。

「うそ……お母さん……なんで……？」

母は、泣き笑いのような顔で言った。

「ごめんね。でも、これしか……

　みんな、そうしてるもの……」

正しさなんて、意味がなかった。

この世界では――**狂っている者だけが、生き残れる**。

アキが群衆に向かって叫ぶ。

「さあ！　子供を差し出した者には、出雲での席を用意する！

　栄誉、食料、住居、安全――欲しければ、贄を持て！」

村人たちが一斉に走り出す。

赤子を抱え、笑顔で、アキのもとへと殺到していく。

「アキ……どうして……？」

ひなは震える声で問いかける。

彼は軽く笑って答える。

「俺さ、ずっと思ってたんだ。

　あの頃、お前の弟たちに殴られて、笑われて。

　“正義”ってやつが、どれだけ残酷かってな」

ひなは息を呑んだ。

「……だからって、これは……！」

「“だからこそ”だよ、ヒナちゃん。

　俺はもう、守る側なんてやらない。

　選ばれる側に立つんだ」

アキは静かに槍を構える。

ひなも、泥にまみれたまま、拾い上げた刃を構え直す。

周囲の村人たちは、誰一人止めようとしない。

「やめてよ……！」

涙が、止まらなかった。

それでも、ひなは足を踏み出した。

「こんなの、間違ってる！！」

剣と槍がぶつかり合い、火花が散る。

血の通った戦いが始まる。

アキの槍がひなの肩を裂き、ひなの剣がアキの足を切る。

互いに傷つきながらも、言葉を交わす。

「選ばれなかったくせに、なに正義ヅラしてんだよ！」

「選ばれなかったからこそ、私は――！」

その瞬間、アキの槍が折れた。

ひなは反射的に、剣を振り抜いた。

アキの体温が、刃越しに伝わってくる。

彼の表情は、どこか懐かしい“幼馴染”の顔に戻っていた。

「……やっぱ、お前は……強ぇよ」

アキが、崩れ落ちた。

群衆は黙っていた。

誰も悲鳴を上げず、誰も彼を悼まなかった。

血に染まった剣を見つめながら、ひなは呟く。

「私は……何者なんだろう……」

その問いに答える者は、もう誰もいなかった。