幼馴染に捨てられた俺は、素材と恨みを喰って最強に至る

第3話：伝説の秘薬エリクサー

　魔人オークリアの体が崩れ落ちた瞬間、部屋中に白銀の光が弾けた。

　その場にいた全員が目を細める。

　そして、光の収束と共に、硬貨や装備品、宝石、魔法具といった膨大な戦利品があふれ出した。

「こ、これは……！」

　ティアナが目を輝かせる。「白金貨が……ざっと五十枚はありますわ！」

　ノエルが転がるアイテムの中から黒曜石のナイフを手に取り、唸るように言う。

「これ、希少素材だ……かなりの戦利品だな」

「この辺りは後で分配するとして……」

　フローラがふと、小さな木箱に目を留める。「これ、なにかしら……？」

　彼女がそっと蓋を開ける。

　中には、翡翠色に輝く小瓶が、慎重に保護されるように納められていた。

　その液体は、ほんのりと温かい光を放っていた。

「……これ、間違いない。伝説の秘薬エリクサーだよ」

　レオンがゆっくりと口を開く。

　その表情は驚きよりも、どこか安堵に満ちていた。

「エリクサー。魔法でも治せない深い火傷や傷痕を、根本から癒せる……ずっと探してたんだ。こんな形で出会えるなんて……」

　パーティーの面々はその名を知らないのか、怪訝そうな顔をする者もいたが、誰もレオンに疑念を向けなかった。

「ほぉ、そんなに価値があるもんなのか」

　その小瓶を、不意にロイドが横からひょいと奪い取る。

「回復魔法でも治らない火傷が治る？　へぇ、それはすごいな。だったら余計に俺が持っておくべきだな」

「……ロイド、それは……僕に譲ってもらえないかな」

　レオンが静かに言った。

　だがその言葉に、ロイドは鼻で笑った。

「は？ お前、何を寝ぼけたことを。ドロップアイテムの取得優先権はリーダーであるこの俺にある。規則だろ？」

　レオンはうつむき、深く息を吐いた。

「お願いだ。君にとってはただのアイテムかもしれないけど、僕にとっては……この薬じゃなきゃ癒せない傷があるんだ」

「だからってタダでくれてやれってのか？それなりの対価を払えよ、料理人」

　そう言ってロイドは、わざとらしく小瓶をくるくると指先で転がした。

「……わかった。だったら、報酬をすべて君に譲る。それでいいなら、売ってくれないか」

　その視線に、ロイドはわずかに眉をひそめ――

「……チッ、好きにしろ」

　不機嫌そうに小瓶をレオンへ放り投げた。

　レオンは静かにそれを受け取り、丁寧に両手で包み込んだ。

　そしてフローラの方へ向き直る。

「……これで、君の顔が元に戻るかもしれない」

「えっ……わ、私に？」

「君が飲んでほしい。君の笑顔を、また見たいんだ」

　その言葉に、フローラは言葉を失い――

　そっと、小瓶を受け取った。

　レオンが差し出した小瓶を、フローラは震える手で受け取った。

　その翡翠色の光が、傷跡の残る彼女の頬にやさしく反射していた。

「……これを、私に？」

「うん。ずっと、探してた。君の火傷を……治せるかもしれない唯一の薬だから」

　レオンは静かに微笑んでいた。

　フローラは小瓶を見つめたまま、口を開いた。

「でもレオンにも必要でしょ？　あなたの顔だって、声も……」

　彼女の瞳に涙がにじむ。

「私だけが綺麗になって、あなたがその傷のままなんて、そんなの……」

　フローラの手が震える。小瓶を差し出しながら、必死に言葉をつなぐ。

　だが、レオンは小さく首を横に振った。

「……ありがとう、フローラ。でも……僕は、これでいいんだ」

「どうして……？」

「君が笑ってくれるなら、僕の顔なんてどうでもいい」

　その言葉は静かだったけれど、誰よりも強い意志が込められていた。

　フローラの瞳から、静かに涙がこぼれ落ちる。

「……ありがとう、レオン」

　彼女はすすり泣きながら、小瓶の蓋を開ける。

　そして、震える唇で中身を口に含んだ。

　淡い光が彼女の体を包み込む。

　焼け爛れていた肌が滑らかに戻り、やがて、かつて“村一番の美少女”と称された面影が蘇っていく。

　頬を伝う涙が、今はただ美しかった。

　レオンは黙って、それを見守っていた。

　満足そうに、どこか誇らしげに――けれど、その顔には微笑すら浮かんでいなかった。

（君が幸せであれば、それだけで十分だよ）

　その心の声が、誰にも聞こえることはなかった。