彩られる日々

失恋のその先（ひかり）

ようやくと言うべきか、やっとと言うべきか。

目の前で手を繋ぐ維澄とかなに、ひかりは精一杯の笑顔を浮かべた。

「おめでとう！」

ギュッとかなを抱きしめると、照れくさそうに笑った。

12月に入り、寒さが増してきた頃、維澄とかなが結ばれた。

嬉しくて同時に切なくて、涙がこぼれそうになる。

グッと唇を噛んで堪え、かなから手を離した。

（文化祭からだいぶ経ったしそろそろだと思ってたのに…）

どうしてか、2人とも告白まで踏み切れなかったらしい。

「お祝いしよっか？」

「私、今日は部活なんだ」

「え？そうなの？」

「あれ？言ってなかった？」

「きいてないよ！」

言い争いを始めた彼らを横目に、ひかりはカバンを背負い直した。

（……ここで、終わり。かぁ…）

窓の外を見ると姫名と恭介が手を繋いでいるのが見えた。

マナの話では、文化祭の翌日に無事付き合ったらしい。

楽しそうな姫名と対照的に、マナは元気がなかった。

（……今はどうしてるのかな）

まだ言い合っている維澄たちを置いて、教室を出た。

「あ…」

翌日の昼休み、渡り廊下を歩いているとマナを見つけた。

「マナ先輩！」

「ひかりちゃん…」

振り向いたマナの顔は真っ青だった。

（うそ……こんなに体調が悪くなるまで我慢してたの…？）

何も言わないひかりをどう思ったのか、マナが微笑んだ。

「驚かせちゃったよね。…ちょっと最近寝不足で」

微妙に視線を逸らすマナに、事実ではないと直感する。

「そうだったんですね。ご飯は食べてますか？」

「………？………。…最後に食べたの、いつだったかしら？」

「えっ！？文化祭の日は食べてましたけど、それ以降食べてないんですか！？」

「……………病院の薬を飲んだり寝てることが多くて…。……あら？食べてない、かな？」

首を傾げるマナに、サァーと血の気が引いていくのを感じた。

『マナ先輩は体が弱くて入院したり、薬を飲んでることが多かったの』

かながそう言っていたのを思い出し、気がつけばマナを抱きしめていた。

こういう時、無理に食べさせるのは良くないだろう。

それでも彼女を放置することはできない。

（私にできることはないけど…）

そばにいることはできる。

「ひかりちゃん？どうしたの？」

「マナ先輩が倒れそうだったので」

「授業、始まっちゃうよ？」

「……こっちのほうが大事です」

離れようとしないひかりに、マナは驚いていたけれど泣きそうな顔で微笑んで頷いてくれた。

「……私の話、聞いてくれる…？」

「もちろんです」

チャイムが鳴り響くと同時に、彼女の瞳から涙がこぼれた。

「……そう、だったんですね」

「うん……諦めたのに、やっぱり忘れられなくて」

泣きじゃくるマナの手を握りしめて、ひかりは眉根を寄せた。

姫名のために自分の想いを伝えないことを選んだのはマナだ。

それでも辛さは変わらないはずだ。

本気で好きだったからこそ、忘れることができないのだろう。

（……私も想いを伝えられないのは辛いって思ったな…）

マナとは比にならないけれど、同じ目線で話すことはできるはずだ。

「……好きなら、好きなほど忘れるのは難しいです。それも、自分の気持ちを押し殺したのなら尚更…。私もそうでした」

「えっ？」

「言いませんでした？好きな女の子がいるって」

「……ああ」

「彼女、昨日、彼と付き合ったって報告に来てくれたんです」

「……そう、なんだ…」

「びっくりしちゃって」

ポツポツと話すひかりの肩をマナが抱き寄せてくれた。

その冷たさに目を見開いたけれど、それ以上に心臓がうるさかった。

（……近い…）

前から少し気になると思っていたけれど、こんなに話したのは初めてだった。

まだ潤んだ瞳で、マナは優しく笑っている。

「……おんなじだね」

「そうですね」

2人で抱き合ったまま、授業終了のチャイムが鳴るまで動かなかった。