妄想好きなお姫様は白馬の王子様をあきらめない

５、楽しいお散歩のはじまり

「う……？」

「殿下！　あ！　殿下！」

　目を開くと、ヴァイオレットがいた。

　頭の下がやわらかい。体の上にもふわふわしたものが乗っている。

　ここはベットの上ね。

「ヴァイオレット……？」

「申し訳ございません！　私があの時にお止めしていればこんなことには……！　すぐにお医者様を呼んでまいりますので……！」

　急ぐヴァイオレットの袖をつかむ。

　ヴァイオレットの目の下にはくっきりと黒いクマがあった。いつもはきっちりと結わえてある三つ編みも、今は少々髪の毛がほつれている。

　本当にいい人。

「あ、あのね」

「はい！」

「やだ……」

「な、なにがでしょう！」

「お医者さま……。その……」

　あまり人には会いたくない。いい人なんて、そんなにいないもの。

　あと、それよりも、わたしは。

「スレイキル様は……」

　わたしには、会いたい人がいる。わたしを助けてくれた王子様。

「その、あの……。お呼びになることは、できない……の？」

　ヴァイオレットは目を大きく見開いてから、わたしのことしばらく見つめる。

　そして、スカートのすそをつかんでお辞儀し、臣下の礼をとった。

「お任せください。デルル殿下」

　そこから、そう時間はかからなかった。

　いつの間にか、新品の赤いドレスに着替えていて。

　いつの間にか、髪がきれいに結わえられていて。

　いつの間にか、中庭のテーブル席についていて。

　もう、目の前にスレイキル様がいた。

「……」

　何を話したらいいのかわからないのだわ！　話したいことはいっぱいあるのに。

　彫刻みたいに変わらないお顔。すてき。

　狼よりも大きなお身体。すてき。

　なだらかな全ての仕草。すてき。

　落ち着けなくて、紅茶を飲んだ。

「同じ味だ」

　スレイキル様も飲んでいたみたい。いっしょに。

　ティーカップを落としてしまいそうなのだわ。手に力が入らないの。

「そ、そうね。この間のものと茶葉は同じね」

「……そうですね」

「あの、その」

　視界の端にヴァイオレットがいた。

　そわそわとした様子でわたしを見ている。

　わたしたちを見ているのかも。ちょっとこまるのだわ。

「ヴァイオレット」

「なんでしょう」

「席を外してくれないかしら」

「それはできません」

　ヴァイオレットは胸を張った。

「『我々は王宮の目、王宮の耳。すべからくを明らかに』ですので！」

「侍女の掟ね……そう……」

　王宮で働く侍女には、見聞きしたものをすべて侍女頭――、正確には雇い主である王族に伝える義務がある。ジュリア様に伝えるという義務が。

「お散歩に行きたいのだけれど、スレイキル様と、ふ、ふたりで……」

「そういうことでしたら、お止めする理由はございません！　お留守をお守りします」

　ヴァイオレットはとてもいいこなのだわ。真面目なのだわ。

　スレイキル様の方をちらりとうかがう。

「いいかしら……？」

「はい」

　スレイキル様は静かに立ち上がった。

　わたしもイスからおりて、二、三歩。スレイキル様に近づいた。

「歩幅、小さいですね」

「そう、ね？」

　一瞬の間に、はるか上にあった、スレイキル様のお顔が隣にきていた。

　足が地面についていなかった。

　いつもは見えない生垣の頂点が見えた。

　ヴァイオレットがわたしを見上げていた。

「だっこ……？」

「はい」

　――だっこ！　だっこ！　だっこ！　だっこ！　だっこ！

　すごいのだわ！　はじめて！　はじめてなのだわ！

「降ろしますか？　こちらの方が散歩しやすいと思うのですが」

「このまま！　このまま！　ずっと！」

　足とかとてもゆらしてしまったけれど、はしたなくなかったかしら！

「そうですか」

　ぎゅっと目をつむって、ちょっとだけスレイキル様を見たけれど、いつも通りのお顔だった。よかったのだわ。

　そのまま、笑顔のヴァイオレットに見送られながら、わたしたちは離宮を出た。