妄想好きなお姫様は白馬の王子様をあきらめない

２、ちょっとこわいこんやくしゃさま

「お帰りさないませ。デルル殿下」

　離宮に戻ると、専属侍女のヴァイオレットが入り口でお辞儀をしていた。

　わたしはいつも通り、目配せだけして彼女の横を走り抜けようとした。

「お、お待ちくださいませ！　あの！　サー＝スレイキルが来ておりまして……」

　サー＝スレイキル。わたしは足を止めて、ヴァイオレットの方を向く。

　サー＝スレイキル・ペンドラゴン・スノーフィールド。

　わたしの婚約者だという人。三か月前に国王陛下（おとうさま）が決めた人。

　顔をあわせたことはあるけれど、怖くて泣いてしまったから、それ以来、お手紙でしかやりとりしたことない。

　そのお手紙でも、お天気のお話と、わたしの体調を気づかう内容しか書いてないから、どんな人かはわからない。

　確か、前の手紙に少しだけなら会っても大丈夫とは書いた気がするけど、どうして？

「応接間にお通ししようとしたのですが！　外でいい、入り口で立っているから問題ないと、おっしゃいますので！　どうにかして庭園のテーブルに！」

　ヴァイオレットは誇らしげな顔で両腕を振っていた。

　彼女はわたしの専属侍女になって一週間も経っていない。

　先任は二十三歳だったけれど、日に日に白髪が多くなっていて、支離滅裂な理由で怒鳴っていて、たぶん、他の王宮の侍女と合わなかったのだと思う。

　そのような人がいないから、何もない新任をこちらに置いたのだわ。

　ヴァイオレットは、教会の出で、生家はないといっていたから、色々と苦労してここまで来たのだと思う。

　長くいてほしいわ。それか、もっと平和なところに務めてほしいのだわ。いい人だし。

　わたしはヴァイオレットの服の袖を少し引っ張る。

　彼女はお任せくださいと、わたしを庭園まで案内した。

　丁寧に切りそろえられた緑の生垣。

　瑞々しい水滴がついているつぼみの花壇。

　その中央に真っ白なテーブルセットが置いてある。

　いつもなら、砂か枯葉しか座らないのだけれど、今日は黒くて大きい人がいる。

　サー＝スレイキル。わたしより十五歳も年上の婚約者。

　わたしは彼の前に座り、しっかりと見る。

　髪は短め結っていて肩くらいの長さしかない。

　黒い瞳は光を映していなくて、何を見ているのかはよくわからない。

　端正な顔立ちはしているけれど、表情が何もなくて、人、なのかしら。

　紅茶のカップ持ち方や飲み方は教本とそっくりそのまま同じで、綺麗すぎる。

　よくわからないけれど、なんかこわい。

　――大丈夫なのだわ。わたしは特別！　前はものがたりやさんだったもの！

「どうして？」

　わたしが声を出すと、周りの音がすべて消えた気がした。

「殿下が！　殿下がおはなしに……！　ううう……」

　代わりに、ヴァイオレットの感涙の声が聞こえた。本当にいい人。

「話せるようになったのですか？」

「……べつに」

　彼は少し首を傾げるだけで、顔は眉一つ動いていない。

「少しだけ会っても大丈夫と手紙にあったので、顔だけ見ていく予定でした」

「そうなの」

　特に理由はなかったみたい。勇気、出さなくてもよかったのだわ。

「……気になっていたのだけれど、どうして、騎士称号（きししょうごう）を持っているの？」

　でも、もったいないからお話はしてみようと思うの。

　騎士称号（サー）は国に対して著しい貢献をした人に与えられる称号。

　もらえた人はここ十年いない。

　そんな称号を頂いた方だし、なにかきっとすごいことをしたのだわ。

「戦争を終わらせたから、らしいです」

「戦争していたの？」

「はい。公式には四年間。厳密には七年間」

「こうしき……？」

「宣戦布告の文書を送ったのが四年前ということです。小競り合い自体はもっと前からありました」

「なんで？」

「原因は複数あって説明しがたいですが、最初は農地の開拓でもめたと聞いています」

「どうして終わったの？　勝ったの？」

「相手に続ける利点がなくなり、本国に降伏したので終わりました。何を勝ちとするかにもよりますが、損傷は少ないので勝ちといえるでしょう」

　質問されたことに正確に。あまり言葉を飾らない答え。

　まるで、学術書と話しているみたい。

「貴方は何をしたの？」

「特別なことは何も。騎士団にて職務を全うしただけです」

　あとは、彼の顔を見ていた。特に何も思い浮かばない。

　他に聞きたいことはありますか、と質問してきたので、ないわ、と答えた。

　スレイキルはそれでは、帰りますと挨拶をしてから、離宮を出た。