気になるあの子は、タバコを吸う

三人分のチケット

　愛沢ノアは日傘の持ち手をぎゅっと掴んだまま、視線は陸上競技場の入り口と黒松ヒマリの靴を行き来した。

　ヒマリは丸メガネのフレームに指先を添えた。

　凍てつく眼差しで競技場の看板を静観し、周囲を見回している。

「あの、ヒマリちゃん……」

　なんて言えばいいか、ノアは続きを探す。

　ミクは手帳の隙間からチケットを取り出した。

　その小さなチケットには『全国高等学校総合体育大会◯◯県予選 女子サッカー競技』と印字されている。

「チケットは手配済みです。サッカー部の方と何度かやり取りをしていたら、譲ってもらえました」

　眩しくニコッと笑うミク。　

　ヒマリは我関せずの表情を少しだけ崩し、フッと微笑んだ。

「帰るわ」

　踵を返した。

「ま、待ってヒマリちゃん！」

　ヒマリはピタリと立ち止まった。

　ノアは日傘を畳んで回り込んだ。

「ヒマリちゃん……えと、まずはごめんなさい、嫌な気分にさせちゃったよね。で、でも、このままじゃダメな気がして。マナカちゃん、ずっと気にしていて……」

　重い空気に顔が下を向いてしまいそうになるノアは、一呼吸しながら少し上を覗く。

　丸メガネの奥で視線を逸らしたヒマリ。

「これは、私の問題なの。でも心配してくれてありがとう……ミクも、分かっているならどうしてこんなことをしようとするの？」

　口元だけ微笑むミクは、チケットを三枚分見せる。

「このチケットは、マナカ先輩が用意してくれたんですよ」

「ミク」

「観るだけです。ワタシたちは友達の応援に来ただけですから」

　そう言うと、チケットをノアとヒマリに差し出した。

　ノアはそっと受け取る。

　横に目をやれば、指先を下ろしたままチケットを見つめるヒマリ。

　目を細め、紡いだ唇。

　ノアはチケットを胸に寄せた。

「ヒマリちゃん」

　揺らぐ瞳と目が合う。

　ノアは優しさを摘まみながら言葉を選んだ。

「もし、耐えられなくなったらいつでも抜け出せるから……ねっ」