気になるあの子は、タバコを吸う

本題の前に

「えっと、あの」

　自己紹介されても、どなた、となる。

　愛沢ノアは果たし状とバニラアイス、それからテーブル席に座るミクを何度も見た。

　特に何を言うわけでもなく、ニコニコしているミク。

　まばらな客はランチを食べることだけに集中していて、学生同士のやり取りなど気にも留めていない。

「バニラアイス、頼んでない、よ？」

「あれ、甘いの好きじゃないんですか？　わたしは結構好きですけどぉ、勉強の合間に適度な糖分を摂るとリフレッシュできます。先輩はよく新商品のデザートをご学友と食べていますよね。テスト期間前にカフェでおしゃれなソーダゼリー、別日にコンビニの新商品、確か抹茶クレープとカラフルなわらび餅でした、でもあんまり摂りすぎると血糖値が急上昇してしまい」

「ちょ、ちょっと待って、ホントに、ストップ」

　両手を前に出して、情報の波を塞いだ。

　さきほどから手汗が止まらないノアは、体内の熱で顔を真っ赤にさせている。

「どうして私のことを、突っ込みどころが多すぎてどうしたらいいのか……そもそも果たし状って？」

　恐る恐る訊ねた。

　ミクは明るい笑顔で答える。

「父が休憩時間によく読んでいる漫画のシーンに、果たし状という言葉が出てきたんです。墨で書いてあるのがまた面白くて、興味本位で書いてみました」

　中身は白紙です、と付け足す。

　果たし状を広げてみると、ミクの言う通り白紙だった。

「すみません、驚かせてしまって……ヒマリ先輩に説教されると大変ですから、ショートメールを消してもらっていいですか？」

「う、うん」

　言われた通りにショートメールの履歴から削除する。

「ありがとうございます。それでは先輩、本題に入りたいところなんですが、その前に中華ご馳走します」

「え、う、うん、ありがとう」

　ミクは溶けはじめたバニラアイスを食ながら、ベルを鳴らす。単調なポーンという音が鳴り、奥から女性が「はーい」と出てきた。

　髪を後ろに結び、少し太めの眉に童顔の女性は、優しい笑み浮かべる。

「ミクが言ってた友達だね、初めましてミクの母です。仲良くしてあげてねぇ」

「そうなんです、わたし友達少なくて、今のところヒマリ先輩以外いません」

　にっこり、純度いっぱいの笑顔を再び見せたミク。

　ミクの母もニコニコと笑い合っている。

「え、えぇー……は、はい」

　戸惑いながらもノアはご飯少なめの棒棒鶏セット、デザート付きを注文した――。