気になるあの子は、タバコを吸う

興味

　軽快な音が鳴り、自動ドアが開いた。

　愛沢ノアは三つ編みおさげからローファーまで全身をずっと目で追いかける。

　店員と他の客が、黒いセーラー服に物珍しい目線を送っていた。

「愛沢さん、ここで待っていてくれたの？」

「う、うんっ、でもそんなに待ってないよっ」

　バニラの甘く優しい香りがふわりと漂う。

　テーブルに焦りを散らしたカフェラテと抹茶ティラミスの欠片がスプーンごと転がっているのを軽く覗いた黒松ヒマリは、凍てついた瞳を緩める。

「私、コーヒーを飲みたいから、ゆっくり食べて」

「うん、ありがとう」

　早足でレジに向かっていく。

　座り直したノアは、軽く逆上せた状態でカフェラテを飲んだ。

『ヤバい、なんか緊張してる。顔あつぅ』

　掌を団扇代わりにひらひら動かし、火照る顔に風を送る。

　代金を支払い、空のカップを持たされたヒマリは、コーヒーマシンまで進んだものの、少し困惑した表情で戻ってきた。

「黒松さん？」

「愛沢さん、ごめんなさい、これってどうしたらいいの？」

「え、あっ、マシンのところにカップを置いて、選んだサイズのボタン押すんだよ」

　ノアは一緒についていき、コーヒーマシンの扉を開け、カップを置く。

「えっとコーヒーМなら、ここ。メニュー多いから押し間違えると、溢れちゃうかも。押したら後は勝手にしてくれるよ」

「ここを、押す……」

　慎重に、恐る恐る画面のボタンを押し、カップにコーヒーが注がれる。

　戸惑いながらもコーヒーを取り出したヒマリは、気恥ずかしさから唇を緩めて、「ありがとう」と呟いた。

　昨日とは違う表情と、新たな一面を垣間見たノアは、人知れず胸を擽られてしまう。

　飲食コーナーのテーブル席に戻った二人は、ぎこちなく微笑んだ。

「あのね、黒松さん」

　ノアから先に話しかける。

　俯き、ちらっと上目遣い気味に、言葉を躓かせた。

「昨日の話……なんだけど」

　ヒマリは、えぇ、と優しく頷く。

「テスト期間じゃないなら大丈夫」

　脳内で考えていたシミュレーションよりもあっさりで、拍子抜けで、ノアは安心いっぱいに息を吐く。

「ほ、ホント？　良かったぁぁ」

　気の緩んだ笑顔で抹茶ティラミスをどんどん口に運ぶ。

「私も愛沢さんに興味があるの」

　小さく微笑んだヒマリは、カップに色のある唇を寄せ、カフェインを摂取する。

　遠回りでいてストレートな言葉を投げられ、口の中で味わっていたはずのほろ苦い甘さが消えてしまう――。