新しい街での一人暮らしは、思ったよりも心細い。

そんな時、隣の部屋の田中さんが本当に親切にしてくれる。ゴミ出しのルールから、近所の安いスーパー、美味しいパン屋さんまで、何でも教えてくれるのだ。田中さんがいてくれて、本当に助かっている。

先日、私がうっかり風邪をひいて寝込んでしまった時もそうだ。

インターホンが鳴って、ドアを開けると、田中さんが心配そうな顔で立っていた。

「顔色が悪いわよ、大丈夫？よかったら、これ食べて元気出して」

そう言って、手作りのお粥を差し出してくれたのだ。温かいお粥は体に染みて、涙が出そうなくらい嬉しかった。

お粥をいただきながら、田中さんと少しお話をした。

「本当にありがとうございます。田中さんがお隣で、私、心強いです」

心からの感謝を伝えると、田中さんはにっこりと微笑んで、私の手を優しく握った。

「いいのよ、気にしないで。一人暮らしは何かと大変でしょう。でも安心してちょうだい。私、あなたのこと、いつも気にかけて見守っているから。…あなたが毎朝カーテンを開ける時間、ちゃんと知っているわよ」

その言葉に、私は胸がいっぱいになった。こんなに親身になってくれる人がいるなんて。

この街に来て、本当によかった。

解説

ねえ、田中さんの最後の言葉、あなたはどう感じたかしら？

「…あなたが毎朝カーテンを開ける時間、ちゃんと知っているわよ」

主人公の今日子さんは、田中さんの親切心に感動しているわね。でも、よく考えてみて。

隣人が、あなたのそんな行動の「時間」まで正確に把握しているとしたら…？

それは本当に「気にかけて見守っている」だけなのかしら。

田中さんの親切は、もしかしたら度を越した「監視」なのかもしれないわね。

主人公はまだその可能性に気づいていないけれど、読者であるあなたは、その一言で田中さんの親切の裏にあるかもしれない別の顔に、ハッと気づかされたんじゃないかしら。

優しい言葉の裏に潜む、静かな人間の怖さ。甘口だけど、少しだけゾクッとするでしょう？

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