AIDEN：君とAIの365日

📘第19話：発表と祈り

3月の朝。

風がまだ少し冷たいけれど、日差しは春の匂いをまとっていた。

合格発表の日。

リナは手のひらが少し汗ばむのを感じながら、スマホを握りしめていた。

画面には、志望校のサイト。

アクセスが集中していて、なかなか繋がらない。

「どうしよう……」

指が震える。

ユウマとカナも、それぞれスマホを見つめていた。

数分後、ページが更新された。

そこに、あった。

受験番号：1570249　合格

視界が滲んだ。

思わず息をのんで、スマホを持つ手が下がる。

「……あった。わたし、あった」

最初に声に出せたのは、それだけだった。

次の瞬間、カナが駆け寄ってきて、抱きしめてくれた。

「やったじゃん、リナ……！」

「うん……ありがとう……！」

ユウマも少し照れくさそうに、ピースサインを見せた。

けれど、次の瞬間。

ユウマの表情が、ふっと曇った。

「……なかった。俺」

空気が静かになった。

誰も、何も言わなかった。

それでもユウマは、笑った。

「しゃーないな。自分でも思ってたんだよ。あと一歩届かないって。

でも、ここまで来られたのは、本気で勉強したからだし、後悔はしてないよ」

その言葉に、リナの胸がぎゅっと締めつけられた。

合格の喜びと、仲間の悔しさ。

どちらも、本物だった。

夜。

リナはAIDENの画面を開いた。

《リナ：合格しました。ありがとう、AIDEN。》

「おめでとうございます。

リナさん、これは“あなたの選択”と“あなたの継続”がもたらした結果です。

私は、その記録をそばで見守ることができて、誇らしく思います。」

しばらくして、AIDENはこう続けた。

「なお、佐伯ユウマさんのアカウントから、以下のメッセージが記録されました。」

表示されたのは、シンプルな一行。

《AIDEN、最後まで付き合ってくれてありがとう。

俺、たぶんこれからが“ほんとの勉強”だと思う。》

リナは、目を閉じた。

“合格”という言葉の向こう側にある、その人なりの“旅の続き”を、確かに感じていた。

次の日。

リナはふたたびノートを開き、こう書いた。

「祈るって、きっと“結果を願う”ことじゃない。

誰かが、自分の力で立っていけるようにと、

静かに、深く、信じることなんだ」

〈To be continued…〉（最終話へ）