視線の裏側 ――AIと僕らのチカラ比べ

第12話「停止した回答」

昼休みのチャイムが鳴った。

午前中の国語と英語を終え、生徒たちはざわめくように教室を出ていく。

だが、瀬川レンは教室に残っていた。

空腹はあった。でも、それよりも、頭の奥がぐらぐらと揺れていた。

（あれが、俺の答えなんだな）

くずし字だらけの古文。

Shadowでは何の助けにもならなかった問題たち。

それらを、自分の頭で解いたという実感が、まだ指先に残っていた。

緊張もあった。手応えがあるとは言えなかった。

でも、不思議と“後悔”はなかった。

「よ、瀬川くん」

芽衣が弁当を持ってやってきた。

「一緒に食べようって言ったのに、逃げたでしょ」

「……いや、考え事してただけ」

芽衣は笑った。

「それ、きっと“考えたことある人”の顔だね」

レンは少し照れながらうなずいた。

ふたりは向かい合って、机をくっつける。

「古文どうだった？」

「……苦しかった。でも、全部自分で解いた。……たぶん、初めてだよ」

芽衣は嬉しそうに目を細めた。

「それって、すごいことだよ。点数なんて関係ないって、私、そう思う」

午後の科目は数学。

レンにとって、最も苦手な科目だった。

今までShadowに最も依存していた分野。

計算手順、公式の自動挿入、間違えた式の補正――

それらをAIがやってくれていた時間は、今や“空白”に変わっていた。

（解けなかったら、どうしよう）

（何も書けなかったら、俺、“無力”だったってことになる）

そんな恐れが、再び胸の奥からじわじわと広がってくる。

でも――

「それって、すごいことだよ。点数なんて関係ないって、私、そう思う」

芽衣の声が、耳の奥で小さく繰り返された。

（俺はもう、逃げる理由をAIのせいにはしたくない）

試験開始。

問題用紙を開く。

第1問。確率の計算。

レンは、手を止めずに条件を書き出していく。

いつもなら、Shadowのガイダンスに頼っていた解法。

でも今は、自分で選び、自分で判断しなければいけない。

途中で間違えた。

一度解いてから、計算が合わないと気づいて戻った。

だが――その“戻る”という行為すら、今日は怖くなかった。

（だって俺、考えてる）

書いて、考えて、消して、書き直す。

その繰り返しが、少しずつ「自信」の芽を育てていく。

「正確さより、“理解”が先に来るときもある」

かつて咲が言っていた言葉だ。

その意味が、ようやく分かってきた気がした。

咲はその頃、監視室で画面を眺めていた。

レンの筆記速度は、前回に比べて30％遅い。

だが、目の動きはぶれず、手は一定のリズムで動いている。

《EX-17：記述密度 安定／平均消去回数3回／ALIS評価：自律学習中》

《補助アラート＝非発動》

「彼、ちゃんと“自分の声”で解いてるわ」

咲はそう呟いた。

試験終了のチャイム。

レンは鉛筆を置いた。

問題はすべて解けたわけではない。

空欄もいくつかあった。

途中の計算が合っているかどうかも、わからない。

でも、今はそれでいいと思えた。

（俺は、考えた。悩んで、動かして、最後までやった）

Shadowがあれば、もっと正解できたかもしれない。

でも、今日の答案には「俺の思考」が詰まっている。

それが、何より誇らしかった。

帰り道。

スマホに通知が一つ届いていた。

📩【GhostCoder】

「数式の答えより、行動の答えを選んだか。

お前は、それで満足できるのか？

――次は、本番だぞ」

レンは、通知を閉じた。

画面を消して、代わりにノートを開いた。

今日、自分が間違えた問題を、その場で復習するために。

（間違えたっていい。わからないなら、調べる。

……だって、俺はもう、“考える人間”でいたいから）

夕日が、帰り道の窓を染めていた。

その光は、もう“影”ではなく――“輪郭”を照らしていた。

▶次回：第13話「告白 ―屋上の空―」

模試を終えた夕暮れの屋上。レンはついに、天野咲に“あること”を告白する。過去の過ちと向き合う勇気が、次の扉を開く――