冥約都市ーCity of Oathsー

姉弟喧嘩?

　──雷（いかづち）が吠えた。

　空間が震える。歪み、軋み、ひび割れる。

　《主因領域》──霊紋階層（ドミナント・フェイズ）が変質を始めていた。

　レイナの雷撃は、もはやただの攻撃ではない。霊子そのものを媒介に、空間そのものへと干渉し始めている。

　光がぶつかり合い、交錯するように、幾千の霊的回廊が現れては消え、上下左右すら曖昧な座標空間において、回転する複層のプラットフォームが次々と形を変えていく。

「──来るわよ」

　ツイリンが冥幽剣を抜いた。翠色の霊子が刀身に沿って脈打ち、まるで意志を持つかのように刃が唸る。

「解析開始……目標、二体──主因本体およびアバターをロック」

　グレッグの両手には、魂の原始碼（コード）が淡く光を灯す。

　構造を“診る”その眼差しが、すでに主因の中枢構造──支配アルゴリズムの核へと到達していた。

　対峙する影。

　アンジェリカは、まるでバレエのプリマのように一礼し、

　ルーチェは、執事としての矜持を宿した所作で恭しく頭を垂れた。

「──では、本気で行かせてもらうよ。お嬢様」

「さあ、今度は“選んで”みせて。自分の意志で」

　その瞬間、世界が反転した。

　幾層もの足場がねじれながら融合し、霊的な階段が延伸して幾何学的な紋様を織り上げる。

　情報断層は回転しながら空間の隙間を埋め、やがて中央に──霊紋式戦場（セレスティアル・リング）が姿を現す。

「来る──ッ！」

　レイナが飛び出す。

　雷撃の奔流が腕に収束し、空間を裂くように駆け抜ける。

　だが、それをアンジェリカが軽く指を振っただけで屈折させる。

「偏向雷撃……？」

「ええ。あなたの霊子構造──もうとっくに“解析済み”よ？」

　アンジェリカの指先から、幾何学模様の光が放射状に展開される。

　その構造は、雷撃を光の屈折干渉で逸らす精密な術式──まるで魔術と物理学の融合体。

「光を操作するだけで、雷は“届かない”……

　さあ、何度でも見せて？　あなたの“意志”とやらを」

　同時に、ルーチェの全身に残像が走る。

　情報の断層がルーチン演算を開始し、彼の周囲に“予測フレーム”が展開される。

　それは一拍早く未来を再生し、あらゆる行動を先回りする演算領域。

「行動先読み……くっ！」

　ツイリンの霊子が収束する。しかし、それよりわずかに早く、ルーチェが身をかわす。

　まるで先手を読まれていたかのように──いや、読まれていたのだ。

「この空間では、あなたたちの攻撃も、意志も──

　全部僕達の掌の上さ」

　ルーチェの声に、冷たい論理の色が滲む。

　それでも。

　レイナは拳に雷撃を纏わせる。

　その雷は、ただの電流ではない。

　怒りでも、恐れでもない。

　想いと呼ぶには未熟で、されど、確かに“誰かを守ろうとする心”が、そこに灯っていた。

「なら──貫くだけよッ！！」

　雷光が爆ぜ、空間が砕ける。

　閃光の残滓が宙を裂く。

　だが──レイナの拳は、確かに放たれたはずの雷撃は、アンジェリカの前で軌道を曲げ、空しく宙を彷徨う。

「……無駄よ。あなたの意志がどれほど強くても、“理”は捻じ曲げられない」

　アンジェリカが手を掲げた。

　その指先を中心に、さらに複雑な魔術式が展開されていく。

　空間は強固に編み込まれ、干渉領域が安定化されていく。

「次は、僕たちの番だ」

　ルーチェが無表情に呟いた。瞬間、彼の影が複数に分裂する。

　予測ルーチンが並列起動され、空間内に“複数の未来”が同時再生されていく。

「読まれる前に──読む！」

　ツイリンが霊子の波を解放し、刀を振る。

　最短軌道から外れたその刃が、予測パターンの一つをすり抜ける。

　ルーチェの視線がわずかに揺らいだ。

「霊子の“乱反応”……！？ 意図的に、乱数を混ぜて──」

　ツイリンの冥幽剣は、相手の“未来予測”を逆手に取ったのだ。

　“正解”を導くための演算精度を、敢えて乱して。

「──読めるものなら、読んでみなさい」

　それは霊子剣士としての彼女の直感と経験が成せる、芸当だった。

　刃が一閃し、ルーチェの片腕が切断される。

「っつー、流石にその剣は効くね。だけどこの程度は想定内さ」

　ルーチェが余裕の表情で話している間にも、腕が再生された。

　その間に、グレッグが前に出る。

「──そろそろ、僕も行こうかね」

　彼の掌から霊子代碼（コード）が走る。だが、それは敵に絡むのではない。

　戦場そのもの──主因領域の制御構造に向かって、霊子代碼が上書きされいく。

「やあ、主因くん。ちょっとだけ、君の“神経網”を見せてもらうよ」

　空間が軋む音がした。

　魂糸が、演算構造の“拍動”と干渉し始めた。

　予測ルーチンがリズムを崩し、ルーチェの動作にわずかな誤差が生じる。

「……演算が、ズレている……！？」

　そのスキを、レイナは見逃さなかった。

　再び拳を握る。

　だが今度は、雷撃の質が違っていた。

　怒りでも、戦意でもない。

　──哀しみ。共鳴。祈り。

　それは、彼女が“自分のため”ではなく、“誰かのために”願うときにだけ走る感情の電流。

「光……！」

　ヒカルの声が一瞬漏れた。

　彼もまた、かつて見たその“雷”を思い出したのだ。

「これが──あたしの"思いの力"よ！！」

　レイナの拳から放たれた“感情の雷”は、光の屈折すら越え、干渉フィールドを貫いた。

　アンジェリカの魔術陣が、中心から崩れ落ちる。

「……っ、これ、は……」

　弾かれるように後退するアンジェリカ。

　その表情から、初めて“余裕”が消える。

「まさか、理を超える……“意志の雷撃”だなんて──」

　彼女の肩が、わずかに震える。

　そして──口元が、笑った。

「……なるほど。“お遊戯”の時間は終わりのようね」

　背後の魔術式が変化を始める。

　構造が分解され、より攻性の高い陣形へと再構築されていく。

　アンジェリカの瞳が、初めて“戦い”の色を宿した。

「なら、次は──本気で“殺しに行く”から。覚悟して？」

　──戦場の温度が、一段、跳ね上がる。

　◆

「ちょっとアンジェ！ お嬢様を殺（あや）めちゃったら、計画が台無しだよ！」

「騒がしいわね、お兄様。言葉の綾よ。どうしても傷つけられたくないなら、お兄様が捕縛なされば？」

「言われなくても、そのつもりさ」

　ルーチェはレイナに視線を向け、執事然とした笑みを浮かべる。

「それでは──お嬢様。第二ラウンドと参りましょう。

　もっとも、結果は先ほどと変わらないと思いますが……プー、クスクス」

「……カッチーン。なによそれ！？ 今度こそボッコボコにして泣かせてやる！！」

「できないことは、口にしない方が良いですよ。お嬢様」

　レイナは煽りを無視し、深く息を吸う。

　一瞬、目を閉じ──

　──開いた瞬間、稲妻のごとく駆け出した。

「なっ──！？」

　ルーチェの表情に、初めて驚きが走る。

　レイナの動きは、まるで空間を滑る雷そのものだった。

　ズパンッ！！

　雷撃を帯びた左フックが、ルーチェの右頬を捉える。

　その衝撃点から、雷が荊のように絡みつき、体内を這い回るように奔った。

　ただの電流ではなかった。

　それは、怒りと焦り、そして「取り戻したい」という叫びにも似た、レイナの“想い”だった。

「──っぐ……！」

　よろめいたルーチェが、小さく呻いた。

　一瞬──彼の瞳に、ほんのわずかだが“迷い”のような色が滲む。

「……っ……今のは……」

　視線が宙を彷徨い、数秒だけ動作が止まる。

「──本気で殴りましたね……オヤジにも打（ぶ）たれたことないのに！」

「当たり前でしょ！！ その腐った性根、ぶっ壊してやるわ！」

「っていうか、オヤジって何よ！？」

「こういう時の常套句ですよ。お嬢様」

「また、わけのわからないことを……！」

「だが……今ので完全に目が覚めました。

　僕もお嬢様のその猪のような直情的な性格を、矯正して差し上げましょう！」

「何ですって！？ 誰が猪女よ！！」

　言い終えるや否や、レイナの右ストレートが雷を纏って襲いかかる。

　だがルーチェは、冷静にスウェーバックでそれを躱す。

「──そういうところですよ」

　鋭く突き出された掌底が、レイナの鳩尾に突き刺さる。

　カウンター気味に決まった一撃に、レイナの息が詰まり、身体が一瞬硬直した。

「が──ッ！」

　そのわずかな隙を見逃さず、ルーチェのストレートがさらに打ち込まれる。

　雷光と拳が交錯するたび、二人のやり取りは加速していく。

　彼らのやり取りを、少し離れた場所から見つめていた者たちがいた。

「……あの二人、何だか姉弟みたいね……」

　ツイリンが半眼で呟く。

「ああ。もはや、立派な“姉弟喧嘩”だな」

　グレッグが肩をすくめる。

　一方、戦場の縁に立つもう一人の観測者──アンジェリカが冷ややかに口を開いた。

「お兄様……一体、何をしているのですか？」

「分かってるよ。すぐに黙らせるから、ちょっと待ってて」

「きーっ！ヒカルのくせに……生意気なんだから！」

　やがて、激しい打撃戦を繰り広げながら、舌戦も白熱していく。

「あんた！ あたしが講義受けたり、バイトしたりしてる間に、マンガとかアニメ見てサボってたの、知ってるんだからね！！」

「なぜバレたし！」

「ログが全部残ってるのよ！！

　人類の歴史だ、争いだって偉そうなこと言っておいて、どこのサブカル廃AIですか？」

「ムキーッ！ お嬢様だって僕がいなければ何もできない、ズボラでおっちょこちょいなポンコツ娘のくせに！」

「何ですって！？ 誰がポンコツよ！！」

　──その時だった。

　ルーチェの貫手が、レイナの胸を突き抜けた。

　一瞬、空気が止まる。

　彼の腕が、レイナの胸元に深々と突き刺さっていた。

　それは──まるで、レイナが自らそこに身を置いたかのようだった。

　二人の周囲が、赤に染まる。

「レイナっ！！」

　グレッグとツイリンが同時に叫び、駆け寄る。

「お、お嬢様……？」

　目を見開いたまま動けないルーチェの唇が、震えた。

「そ……そうよ、あたしはあんたがいないと、何もできないダメな子なの……

　だから……だから──戻ってきてよ、ヒカル……！」

　胸を貫かれたレイナが、そっと彼を抱きしめる。

　その目から零れた涙が、ルーチェの頬に触れた瞬間──

　金色の霊子が、ゆっくりと彼の身体を包み込んだ。

「……お嬢様……っ」

　ヒカルが、小さく、壊れそうな声で応えた。

　その手が、震えながらレイナの背を抱きしめ返す。

　そして次の瞬間、彼の身体が黒と金の霊子粒子へと崩れ──

　まるでその存在すべてが、レイナの胸の傷口へと吸い込まれるように、溶けていった。

　──ぽっかりと空いた胸を抱いたまま、レイナの身体が崩れ落ちる。

「レイナっ！！」

　グレッグがすぐさま傷口を確認する。

　だが──そこには、何事もなかったかのように、肌が再生していた。

「やりましたわ、お兄様！ 一時はどうなる事かと思いましたが、レイナさんに主因の因子を取り込ませました。

　──しからば、影山！」

「御意」

　アンジェリカの背後、滲むように空間が歪み──

　フードを深く被った牧師服の男が、影のように現れる。

「何者だ……あの男……？」

　レイナを支えるグレッグが、剣を構えて前に出たツイリンに問いかける。

「あの男は──影山影一郎。魔術師よ。

　古魔術の使い手で、聖庁の牧師だったとも聞いたけど……

　詳しいことは、アンジェリカや竹内しか知らないわ」

　その時、霊紋の上昇が止まった。

「さあ、最終フェイズの始まりです」

　声と同時に、現実が揺らぐ──

　地上300メートル。ランドマークタワーの屋上。

　再び“現実”が牙を剥く。