第13話「AIからの誘惑」
教室の空気が、いつもと少しだけ違っていた。
ClassMateの通知音が、周囲よりワンテンポ遅れて遙の机の上に表示された。
彼自身にはリンク権限がないはずのARウィンドウが、教師の操作によって手動表示されていた。
《【特別通知】AQ0対象者・汐崎遙 様へ》
《量子神経適合チップ 試験被験者 募集》
《提供企業：四辰コーポレーション 先端知能融合研究部門》
《試験目的：非リンク体質の克服／新世代μリンク適合検証》
《報酬：AQスコア仮付与／学内システム使用権の付与／最終的には正式接続も可》
遙は読み終える前に、そっと通知を閉じた。
けれど、視線はすでにあちこちから飛んできていた。
「え、マジ？ 遙が“つながる”可能性出てきたって？」
「うわー、めっちゃ時代きたじゃん」
「やっぱり天才企業ってチャンスの塊だな」
「これでつながったら、遙くん、急にイケてる側じゃね？」
──みんな、何もわかってない。
“つながる”ことがどれほどの変化か、何を失うのか。
それをわかっていないのは、遙自身もだった。
放課後、遙は呼び出されていた。
先端知能研究のラボ。校舎の裏にあるガラス張りの別棟に、四辰コーポレーションの職員が待っていた。
「こんにちは、汐崎くん。私たちは、“君の未来の選択肢を拡張したい”だけなんです」
職員の女性は穏やかに微笑みながら、彼にひとつのデバイスを見せた。
指先サイズの透明なチップ。内側では光の粒が微細に揺れていた。
「これはμLink-X。君のように従来チップに適合できなかった体質の人間でも、低侵襲で同期できる。
もちろん、リスクはゼロじゃない。だけど、これは“扉”です。
君が“無能”と呼ばれなくなるための」
その言葉に、遙の指先が微かに動いた。
──「無能」と呼ばれなくなる。
それは、何度となく突き刺さってきた言葉だった。
「使えるようになれば、AQも上がる。
ClassMateも使える。AIと同じ土俵で未来を選べる。
──文化祭にも、もっと“戦える形”で出られるはずです」
そのとき、ふいに浮かんだのは、海斗の顔だった。
サードウィングで最初に音を出した日。
砂浜でアイリーンと話した夜。
そして、試験の日に見た、震える真白の手。
“完璧でないものが、必ずしも劣っているとは限らない”。
遙の中で、それは揺るぎない“実感”として刻まれていた。
「……俺、たぶん、このままでいいです」
「え？」
「正直、迷ってました。
AIに繋がったら、もっと楽に生きられるし、皆と同じ土俵にも立てる。
でも──それじゃ、俺じゃなくなる気がするんです。
たとえ“役に立たない”って言われても、自分のままで選びたいんです。
手で撮る写真のように。指で弾く音のように」
職員は静かに、ほんの少しだけ眉を上げた。
そして、チップをしまいながら、こう言った。
「その答えが、君だけの“オリジナルAI”になる日が来ることを、願ってます」
ラボを出た遙の胸の中には、妙な静けさがあった。
チャンスを蹴ったはずなのに、まるで“本当に自分を選んだ”ような、しんとした充実感。
その足で向かったのは、廃トンネル。
練習が始まっていた。
「遅かったな」
海斗がいつものように言う。
遙は笑って返す。
「企業からの“お誘い”があってさ。俺にもチップ、付けられるらしいよ」
「マジか。……で、つけたのか？」
「いや、断った」
海斗は驚かなかった。ただ、うなずいた。
「そっか。なら──よかった」
「……うん」
そのとき、アイリーンがトンネルの中央で、静かに言った。
「“選ばなかった選択”が、その人を形作る。
あなたは、選ばないことで、自分を証明したのね」
朔夜がドラムスティックでリズムを刻み始めた。
音が、反響する。
この不完全な、修理不能な世界で。
それでも確かに、息をしている音楽があった。
そして遙は、深呼吸した。
自分が“何にも繋がっていない”ことが、
誰よりも自由で、誰よりも“今この瞬間”を生きている証だと、胸を張って言えるようになっていた。
▶︎次回予告｜第14話「音のないリハーサル」
文化祭目前、海斗が声を枯らし歌えなくなる。
AI合成ボイス案が浮上するが、遙が提案したのは“言葉のない音楽”だった──。
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