第8話 かすかな光、新たな道
将棋AIとの衝撃的な出会いから、慧の日常はゆっくりと動き出した。
止まっていた時間が、音もなく回り始めたようだった。
まず、彼が手に取ったのはプログラミングの入門書。
Python、C++、HTML――。
大学の授業で軽く触れた程度だったそれらを、改めて基礎から学び直した。
分厚い技術書に目を通し、意味も分からぬエラーと格闘しながら、
少しずつ、慧は「作る」という感覚に慣れていった。
「この関数が……変数にこう作用して……ああ、そうか」
理解の断片が、点から線へ、線から面へと繋がっていく。
それは、かつて詰将棋を読み解いた日々に似ていた。
けれど、不思議と苦しくはなかった。
そこにあったのは、義務じゃない。
ただ、知りたいという“欲”だった。
次に取り組んだのは、機械学習とディープラーニング。
人間の脳を模した「ニューラルネットワーク」と呼ばれる構造を使い、
データから自律的に学習していく技術――。
数学。
統計。
線形代数。
必要な知識が山のように立ちはだかっていた。
慧は、高校時代の教科書を引っ張り出して、まずはそこからやり直した。
夜は、英語の論文と格闘した。
ページに並ぶ数式は、まるで呪文のようだった。
それでも、目を背けなかった。
この難解な世界のどこかに、
「手の彼方」の“意味”があると信じていたから。
そして、慧は確信するようになる。
AIは、ただ勝つだけの存在であってほしくない。
人の心を揺さぶるような、そんな一手を指せる存在であってほしい。
まるで――芸術作品のように。
彼の胸に、ふと浮かんだ問い。
（人間が本当に向き合いたくなるAIって、何だ？）
単に強いだけじゃない。
それは、きっと「意味」を問うAIだ。
人間の中に眠る問いかけを、逆に引き出してくれるような。
それは慧自身が、かつて盤上で掴み損ねた“答え”にもう一度触れたい――
そんな祈りのような願望でもあった。
やがて、それは一つのイメージとして形になっていく。
「綾香」
――多様な線を“綾なす”ように、奥深く、美しい一手を示すAI。
その萌芽が、慧の中ではっきりと芽吹いていた。
ある日、彼はふと、師匠の峰岸を訪ねることを決めた。
奨励会を辞めて以来、ほとんど顔を合わせていなかった。
和室。
整えられた将棋盤。
変わらぬ空気に、懐かしさと緊張が入り混じる。
慧は、ここまでのことを一つひとつ丁寧に語った。
将棋AIとの出会い。
ディープラーニングという新しい世界。
そして、自分がもう一度、将棋と向き合いたいと思っていることを。
「ほう、AIか。お前さんが……ねぇ」
峰岸は、少し驚いたような顔をした。
けれどすぐに、穏やかな笑みを浮かべた。
「慧、お前の顔つきが変わったな。あの頃とは違う。……良い目をしている」
慧は、思わず視線を落とした。
「……まだ何も形になっていません。ただ、やってみたいことが見つかっただけで」
「それが何より大事なことさ」
峰岸は、茶を一口すすると、静かに続けた。
「将棋の神様はな、盤の上にだけいるわけじゃない。お前が進もうとしてる道にも、きっと“新しい盤面”があるはずだよ」
その言葉は、慧の心の奥で、確かに何かを灯した。
数週間後。
慧は、自作の簡単な将棋プログラムを初めて動かした。
とはいえ、まだAIとは呼べない。
決められたルールに従って、駒を動かすだけのもの。
だが――
画面の中で、駒が自分のコード通りに動いた瞬間。
慧の中に、確かな“手応え”があった。
まるで、小さな手漕ぎボートが、まだ誰も知らない海へ漕ぎ出したような感覚だった。
（ここから、きっと始まる）
窓の外が、ゆっくりと白んでいく。
奨励会を去って以来、これほど清々しい夜明けを迎えたのは初めてだった。
AIと共に、将棋の“その先”へ。
今度こそ、自分の手でたどり着いてみせる。
慧は、静かにそう思った。
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