贋焔の剣士、伝説を継がぬ者

第5話誇りを刻む刃

　朝日が工房の天窓から差し込む頃、金槌の音が止んだ。

　ティナは無言で、赤い布に包まれた一本の剣をルガの前に差し出す。

「……できたよ。《デュランダル》専用の試作刀。一発の砲撃に耐えられるだけの強度、そして刃の芯に“魔力受容鋼”を仕込んである」

「マジか……見た目は……」

　布を外した瞬間、ルガは息を呑んだ。

　真紅と黒を基調とした刀身、根元に刻まれた“D”のような古代紋。

　ごっこ遊びで落書きしていた、あの“理想の剣”に限りなく近い姿だった。

「……かっけぇ……」

「ふふ、喜んでもらえてよかった。でも、あくまで“試作”。限界はあるからね」

「それでも……俺にとっては、もう十分すぎる。ありがとう、ティナ」

　ルガは腰にそれを下げると、ふいに大地の震動を感じた。

「……今の、何だ？」

　直後、鍛冶屋通りのほうから煙が立ちのぼる。

「街が……燃えてる！？」

　二人は慌てて駆け出した。

　広場に出ると、黒いローブに身を包んだ一団が店を壊し、武器を強奪している姿が目に入った。

「《黒鉄団》……！」

　ティナが呟く。その名はルガも知っていた。

　数年前に滅んだはずの反王国組織。彼らの目的は優れた武器技術の掌握、そして“かつての力”の復活だという。

「こんな時に……！」

　ルガは剣の柄を握り、叫ぶ。

「《デュランダル》、起動！」

　右腕が変化する。魔焔が腕に走り、真新しい剣がうなるように震えた。

　暴徒の一人が気づいて飛びかかる。

「死ねぇぇぇぇッ！！」

「……悪いが、試し斬りさせてもらう！」

　斬撃と共に、赤黒い衝撃波が走った。暴徒は吹き飛び、地面にめり込む。

　剣は──折れていない。砲撃一歩手前の威力にも、耐えられた。

「……すげぇ、これが……俺の《デュランダル》……！」

　ティナが後ろから叫ぶ。

「気をつけて！あいつら、“模倣狩り”って噂もあるの。スキルの力を吸い取る装置を持ってるって……！」

「……だったら、全部ぶっ壊してやるよ」

　ルガの瞳には、燃えるような意志が宿っていた。

「俺は、本物にはなれない。だけど──俺の力を、誇りを、侮辱させやしない！」

　その時、《デュランダル》の刃が微かに光った。

　まるで、主人の意志に応えたかのように。

　街を守る戦いが、始まった。