悪役令嬢の取り巻きに転生したけど、推しの断罪イベントなんて絶対に許さない！

第21話 闇魔法の力とは

　ラファエル様の公爵邸は、いつ訪れても広々としていて落ち着いた空間だった。

　日差しが差し込む応接間には、高い天井まで続く大きな書棚が壁一面に並んでいる。

　その中から持ち込まれた文献や本が、机の上に散乱していた。

　今日は、数日前に起きた訓練ダンジョンでの事件を調べるため、アルティア様、ラファエル様と共に朝からずっと調査をしている。

「……やはり、何も出てきませんわね」

　アルティア様が、ため息と共に本を閉じた。

　疲労感が微かに滲むその仕草に、私は胸が痛くなる。

「アルティア様、少し休憩を挟みましょうか」

「いいえ、大丈夫よ。それよりも早く手がかりを掴まないと……」

　私の気遣いに、アルティア様は微笑んで返した。

　その笑顔に、私はさらに胸が締め付けられた。

　訓練ダンジョンでの事件以降、学園でのアルティア様への風当たりは強まるばかりだった。

　廊下を歩けば生徒たちは道を避け、教員すらも遠巻きにこちらを伺い、陰口を叩く。

『見た？　あの魔法……気味が悪いわ』

『闇魔法を使うなんて、やっぱり普通じゃないわよね……』

『あんな人がいるだけで、怖くて授業にも集中できないわ』

　そんな囁き声が耳に入る度、私は悔しさで唇を噛み締める。

　誰よりも優しくて、誰よりも強いアルティア様が、どうしてこんな扱いを受けなければならないのだろう。

「故意にダンジョンを暴走させるのは、理論上は極めて難しい……。少なくとも一般的な魔法や道具では不可能だね」

　ラファエル様が冷静に分析した。

「やはり、呪道具の類でしょうか」

「おそらく。でも、そんな危険な物が簡単に手に入るとは思えないな」

「だとすると……」

　アルティア様の表情が少し曇る。

「やはり、ミランダ……」

　その名前を口にすると、部屋の空気が重くなった。

　私もゲームの記憶を掘り返していた。

　けれど、あのダンジョン暴走については何も思い出せない。

　そもそも、こんな事件がゲームにあっただろうか？

（もう完全にゲームと違う……）

　焦りと不安が胸に広がった。

　数日後、アルティア様が教師に呼び出されるという知らせを聞いた。

「私も一緒に行きます！」

「ありがとう、セレナ」

　アルティア様は静かに笑ったが、その目には隠せない不安が揺れていた。

　訓練場に着いたとき、空は曇っていた。

　まるでこれから起きることを予感しているかのように、重たい空気が漂っている。

　教師たちはすでに何人も集まっていて、その中にはミランダ、ジェラルド、そしてレオナード殿下の姿もあった。

　いずれも厳しい面持ちで、私たちが来るのを待ち受けていたようだった。

「アルティア嬢、闇魔法を見せてもらう。どの程度の力を持つのか、知っておく必要がある」

　中年の教師が淡々とした声で言ったが、その視線はどこか警戒と疑念に満ちていた。

　アルティア様は、静かに前へと歩を進める。

　その背筋はすっと伸びていて、震えひとつ見せていない。

「……わかりました」

　アルティア様の声は澄んでいた。

　その瞬間、空気が変わる。

　気温が数度下がったかのように、訓練場を冷気が包み込んだ。

　彼女が杖をゆっくりと掲げる。

　――ぶわ、と。

　何もない空間から、黒い霧があふれ出した。

　それはまるで意志を持っているかのように揺らめき、的へと滑るように伸びていく。

「『カースフォグ』……！」

　私の口から、自然とその名が漏れた。

　霧が的に触れた瞬間、バチバチと火花のような音が立つ。

　表面がみるみるうちに腐食し、鈍い灰色へと変色していく。

　的の木製の部分はただ黒ずむだけでなく、少しずつ腐食していくようだった。

「……な、なんだこれは」

「こんな魔法……初めて見た……」

　教師たちは言葉を失っていた。

　訓練場にいつもいる、熟練の魔法教師たち。

　それでも、明らかに異常なその威力には目を見張っている。

「続けます」

　アルティア様は淡々と、次の魔法の詠唱に入った。

　彼女の手のひらに、小さな漆黒の球体がいくつも浮かび上がる。

「『カースブロット』」

　球体が弾丸のように放たれると、的の中央を貫いた。

　瞬間――そこが腐食していき、一気にどろっと溶けるように崩れる。

　そのまま木片が黒い煙と共に砕け散り、場内が一瞬、静まり返った。

　しばらく教師たちが顔を見合わせたが、一人の教師が出てくる。

「今度はこちらから防御魔法を使って試す」

　教師が、すかさず魔法の障壁を展開した。

　彼は水魔法で半透明の壁が張って、厚みと強度は十分なはずだった。

「……っ！」

　放たれた黒い球体が、それに触れた瞬間だった。

　障壁が、音もなく吸い込まれていくように消えた。

　防御障壁は、まるで最初から存在しなかったかのように跡形もなく消滅した。

「なっ……！」

「馬鹿な、私ができる最大の防御魔法だぞ！？」

　教師たちの声が震える。

　闇魔法の一番恐ろしいのは、おそらくこれだ。

　普通の魔法では、防げない。

　魔法では防げない――通常の対抗手段が、一切通じない魔法。

　それが闇魔法で、最強で最恐と言われる所以だ。

「これが、闇魔法の本質ですか……」

　ミランダが小さく呟いた。

「防御不可能な攻撃が、人に向けられたら……」

　レオナード殿下が重々しく言った。

　その声には確かな敵意が滲んでいる。

「やはり、危険すぎる！」

　その瞬間、レオナード殿下が叫んだ。

「やはり拘束すべきだ！」

「いや、むしろ殺すべきだ！」

　ジェラルドの声には明確な殺意がこもっていた。

「アルティア様は人に向けるようなことはしません！」

　私は即座に反論したが、聞き入れられない。

「もちろんです。私は決して、力を他者に向けません」

　アルティア様が静かに言ったが、空気は悪くなるばかりだった。

　その時、ミランダがゆっくりと闇魔法の効果が残る的へ近づいた。

「ミランダ、危険だ！」

　ジェラルドが叫ぶ。

　しかし、ミランダは静かな笑みを浮かべたまま、その場に立った。

「大丈夫ですよ、ジェラルド様」

　言い終わると同時に、彼女の身体が淡く輝き始めた。

（……光魔法！？）

　ミランダの手から放たれた光が、闇魔法に侵食された的に触れた瞬間、まるで時間が巻き戻ったかのように腐食が止まる。

　黒ずんだ表面が色を取り戻し、崩れていた木材が固さを取り戻していく。

「打ち消した……！？」

「闇魔法が……消えていく……？」

　教師たちがどよめいた。

「やはり、光魔法なら……対抗できるようですね」

　ミランダが穏やかな微笑を浮かべて振り返る。

　その目は、冷たく澄んでいて――まるで勝者のようだった。

「ミランダ様こそ……！」

「なんという奇跡の力……」

「やはり聖女だ！」

　教師たちが次々と感嘆し、崇拝するような目でミランダを見つめていた。

　ジェラルドもまた、驚きと安堵が入り混じったような目を向けている。

　――まるで、もうアルティア様が敵と決まっていて。

　ミランダがいれば、何があっても大丈夫。

　そう思っているようにしか見えなかった。

　その時、ミランダと、視線が合った気がした。

　彼女は、ほんの一瞬だけ――唇の端を、ゆっくりと吊り上げて見せた。

（あの人……）

　鳥肌が立った。

　まるで、すべてが彼女の掌の上にあるかのような――そんな冷たい笑みだった。

　私は、奥歯を噛みしめる。

　――絶対に、このままにはさせない。