第三次世界大戦で、日本の実験部隊は無双になるが世界征服には向かわない？

人身御供

一週間後、西山と正木は、再び御殿場の実験場に来ていた。

「今度はなにですか？」

正木は、この好き勝手言が言える評価が、多少好きになっていた。

「あれだ」

「タイヤ履きの戦車？」

「装輪式戦闘装甲の偵察戦闘車だ。兵器の種類ぐらい知っておけ」

「へ～い。しかしあれば米軍のものじゃないですね」

「わが実験部隊が開発しているものだ。六輪だから不整地走行もできるし、最高速度も150Kmを越える。積んでいるのは砲身が細いがレールガンだ。米軍のＭ１エイブラムスとタメを張れる」

「また、実験部隊お得意の『羊の皮を被った狼』というやつですか？で、どうしろと？アイツをぶっ潰すんですか」

「ばかやろう。味方を潰してどうする。あれに乗るんだ」

「乗って、何を潰すんですか？」

「お前は、潰すことしか考えられないのか。レールガンはダミーだ」

「ダミー？じゃ何をするんですか」

「ただ、乗って運転するだけでいい。安全確認だ」

「『乗っているだけ』そして『安全確認』。また実験部隊、アホなことを考えましたね」

「ほ～何が分かった？」

「戦闘車両に乗っているだけの安全確認。要するに標的になっての安全確認でしょ」

「さすが防衛大卒の少尉だ。その通り。安全確認のフルコースだ。120ミリ滑腔砲を受けての確認、対戦車地雷を踏んでの確認、そしてシメは50mの崖を転落しての確認だ」

さすがの正木も、声を出さずに西山を睨みつけている。

西山も間が持たない。

仕方ないので言葉を続けた。

「あの車両にはエアバックが装備されている。乗用車より遥かに強力なやつだ。計算上は安全だ」

「計算上？『ハズ』付きですか？実験部隊にはこの評価を止める人物はいなかったんですか？」

実は、西山も強硬に反対した。しかし、『弾性セラミック』を装甲に使った場合の着弾衝撃に対してのエアバックのデータがなく、押し切られた。

このような経緯があったので、西山は、この正木の文句に返事ができなかった。

悩んだ挙句、当たり前のことしか言えなかった。

「エアバックの性能を実証しないと、実戦に使えない。どうしても、生身のデータが必要なのだ」

正木は、しばらく西山を睨んでいた。

「いいでしょ。やりましょ。犯罪者や捕虜にやらせる訳にはいかない。俺がやらなきゃ、誰かが犠牲になる」

「すまん」西山はそう言わざるを得なかった。

上の者から謝られる。

正木は驚いていた。初めて経験だった。

正木は右手を上げて、頭の横で止めた。

彼にとって、初めての自発的な敬礼だった。

西山は、これで、前野に引き合せることができると思った。