キミは世界を渡る者 無限の箱庭転移譚

第0話 目覚め

――ター

…。

――マスター。

遠くから声が響いてくる。

［……マスター、目を覚ましてください。］

それは、夢とも現実ともつかない境界に立たされた彼の意識を、そっとこちら側へと導いていく。

「……う、ん……」

祝人（ほうり）は、まぶたの裏に温かな光を感じながら、ゆっくりと目を開けた。

まばゆい陽射し――

そして、それ以上に目を奪う光景が広がっていた。

風にたなびく草花の音。

海の匂いを運ぶ風。

広大な碧（あお）の海と、いくつもの小島が遠くに浮かぶ。

ここは……山の上？

地面は滑らかで赤みがかった岩肌。

周囲には手つかずの森が広がっていた。

眼下には、遠くに広がるサンゴ礁と白い海岸線――まるで絵巻から抜け出したような世界だった。

「……ここは、どこだ……」

祝人はゆっくりと身を起こすと、足元を見た。

服装がいつの間にか変わっていた。

現代の衣服ではない。織り目の粗い麻のような布でできた上衣に、軽く動きやすそうな腰巻。

首元には、小さな貝殻でできたアクセサリーがぶら下がっている。

触れたことのないはずの布地なのに、肌はその感触を知っているようだった。

「まさか、これ……」

そこまで考えたとき――再び声が響いた。

［おはようございます、マスター］

「…っ」

祝人は反射的に辺りを見回す。

……声だけ。周囲には、誰もいない。

「……誰だ？」

なにがあるかわからず警戒する祝人。

すると、少し間を置いて返答があった。

［はじめまして、鏡 祝人（かがみ ほうり）。私は情報統合思念体（じょうほうとうごうしねんたい）、個体識別名を【アイン】といいます。］

機械的とまではいかないが、感情の少ない落ち着いた声だ。

「情報統合…なに？」

［情報統合思念体。情報を集積し、思念を束ねて行動する存在──いわば、意思を持つコンピューターのようなものです］

「そのアイン……さん？は、姿が見えないけど、どこにいるんですか？」

［情報統合思念体は特定の姿を持ちません。必要であれば投影体を通じて現れることもできますが、今は実体を持たずにマスターのそばに“存在”しています］

なんだその概念…。

「そのマスターってのは、おれのことですか？」

［はい。あなた、鏡祝人はアインの主人であり、アインはマスターのために構築された、自律・独立型の情報統合思念体。そのプロトタイプです。

よって、アインに対する敬語・敬称は不要です］

「主人って…」

得体のしれない存在から主人扱いされても戸惑うばかりだ。

構築されたって、誰が、何のために？

そもそもこのアインとやらが何なのかさえ知らないってのに――

「……えっと、その…構築されたって言ったけど、アインって誰かにつくられたの？」

［アインはメモリによって構築されました］

「えっ、メモリに……？」

思わず聞き返してしまった。

あの正体不明な存在――確かに「メモリ」という名だったけど、まさかそんなことまでしていたとは。

…俺は、ここまでの経緯を思い出そうとする。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

アイン

［マスターがここまで読み進めたという事実は、解析結果として非常に有意です。よろしければ、★評価やフォローという形で観測の継続を希望します］