風の国のユメ

第6話「森の守り人」

白い影――“森の守り人”は、静かにわたしたちを見つめていた。

「……風の娘よ。

この森は、いにしえの誓いにより、風を入れぬ。

さあ……おぬしの風を、わしに示してみよ」

守り人の声はやさしくも、しんと重たかった。

わたしは胸の呼び羽に手を当てた。

でも、ここは風が入らない森。

羽はまだ、かすかにしか光らない。

「どうしたものかの……」

笠松さんが小声で言った。

ハクも心配そうにわたしを見上げている。

（でも……ここまで来て、引き返したりしない）

（風はきっと、どんなところにも届くはず！）

そう思ったわたしは、そっと目を閉じて心の中で呼びかけた。

**「風よ……。

森の中にも、君の声を届けて。

守り人に、わたしたちの願いを伝えて――」**

すると――胸の羽がふわりと光った。

その光は静かに広がり、細い風の筋となってわたしのまわりに生まれた。

「……！」

森の空気が、ほんの少し動いた。

枝葉がかすかに揺れ、鈴の音がしゃらりと鳴った。

白い影が、ふっと目を細める。

「……やわらかい風じゃ……。

争うための風ではない……

だが――なぜ、この森に風を求める？」

わたしは深く息を吸い、しっかりと答えた。

「風が止まって、苦しんでいる場所がたくさんあるの。

わたしは、その風を取り戻したくて旅をしてる。

この森もきっと、ほんとうは風を待っているんじゃないかって……！」

守り人はしばし静かに揺れていた。

そして――

「……よかろう。

おぬしの風、受けてみよう」

その声とともに、白い影が大きく広がった。

まるで森じゅうに響くような風鈴の音が、からん、と澄んだ音を立てた。

「今一度、その羽に想いをこめよ――

森に、新しい風を――！」

「うん！」

わたしは羽に両手をそっと重ねた。

村のみんな、南の丘の花たち、風を待っている人たち――

その想いを胸にこめて。

「風よ――吹いて！」

ぱあっ！

羽が光を放ち、森じゅうにふわりと風が走った。

枝がざわめき、葉が揺れ、森の奥からさまざまな音が戻ってきた。

「……風が……入った！」

ハクがうれしそうに跳ねた。

笠松さんもにっこりとうなずいた。

白い影――守り人も、静かに笑んだように見えた。

「……この森も、長きにわたり、風を忘れていた。

されど……新しい風は、やさしいものじゃな。

これよりは……風を受け入れよう」

そして、守り人の姿はふわりと空へ溶けていった。

やわらかな風が、森じゅうをめぐっていた。

＊　＊　＊

森を抜けるころ――

また、新しい便りが舞い降りてきた。

**「東の海辺に、風のない町あり」**

わたしは呼び羽に手を当てて、そっとつぶやいた。

「まだ、行くところがあるんだね。

次も、がんばろう」

ユラリ丸はふたたび帆を張り、東の空へと進んでいった――。