Shadows of the Fallen

第1話

物語 - 第1巻

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第1章：復讐の火花

運命の夜

ネオンが消えかけた炭火のように瞬き、通りが落ち着かないエネルギーで脈打つ賑やかな都市の中心で、伝説が生まれた。

彼女は「静かな影」と呼ばれた。

その名は恐怖の中で囁かれ、彼女の怒りの後を目撃した者たちによって小声で語られた。

彼女は幽霊のように動き、夜の中で見えない力となり、彼女の存在は彼女が残した死体によってのみ示された。

彼女の本名は水城ミクヤだった。

しかし、その名をかつて持っていた少女はもはや存在しなかった。

彼女は以前は別の誰かだった—愛、笑い、温もりを知っていた誰か。

家族がいた少女。

家があった。

かつて安全だと感じられた世界があった。

そして何よりも、水城斎藤がいた。

彼女の兄。

彼女の守護者。

彼女の人生の最も暗い瞬間を導いてくれた光。

彼は単なる家族ではなかった—彼はすべてだった。

彼女を守り、終わりなくからかい、泣きたい時でも笑わせてくれた人。

彼はいつもそばにいて、彼女を安全に保つと約束してくれた。

しかし、残酷さに満ちた世界では、約束は何の意味も持たなかった。

機関が来た日、その脆い世界は粉々に砕け散った。

それは他の日と変わらない—普通で、平和で、欺くように普通の日だった。

ミクヤは家にいて、両親は出張で不在、彼女は斎藤と二人きりだった。

彼らは午後を川辺で過ごし、黄金の陽光が水面にきらめき、彼らの笑い声が葉のざわめきと混ざり合った。

しかし、夕方になると、兵士たちがやって来た。

そのエージェントたち—容赦なく、顔が見えず、武装して—彼らの玄関に到着し、ただ一つの要求をした：斎藤春樹を彼らに加えること。

機関は彼を欲しがっていた—彼の強さ、知性、揺るがぬ精神を。

彼は彼らの精鋭工作員の一人となり、彼らの意志に仕える武器として形作られるはずだった。

しかし、斎藤はそれ以上の存在だった。

彼は名誉のある少年であり、揺るがぬ道徳を持つ若者だった。

彼は拒否した。

そして、機関—冷酷で容赦のない—は二度と尋ねなかった。

彼らは奪った。

彼らは殺した。

ミクヤはそれを今でも見ることができる。その記憶は彼女の心に焼き付き、壊れたフィルムリールのように何度も再生された。

斎藤が彼女の前に立ち、彼の体で彼女を守っていた。

彼の声はしっかりしていながらも必死で、彼らに立ち去るよう命じた。

兵士たちの冷たく無関心な視線。

廊下の薄暗い光の下で彼らの銃が輝いていた様子。

そして—

バン。

一発の銃声。

彼女の世界を引き裂いた一瞬。

斎藤はよろめいた。

彼の体が震えた。

彼の目の中の命が消えかけた炎のようにちらついた。

彼は倒れた。

ミクヤの息は喉に詰まった。

彼女は彼に駆け寄り、手が震え、傷口を必死に押さえ、血を止めようとし、時間そのものを止めようとした。

彼の唇が開き、彼女の名前を形作った。

彼の声—弱く、消えかけて—には憎しみも後悔もなかった。

ただ愛だけがあった。

ただ最後の願いだけがあった。

「ミクヤ…いつも笑っていて。何があっても、いつも笑っていて。いい？」

それは簡単なお願いだった。

しかし、世界が彼女から兄を奪ったとき、どうして笑えるだろうか？

彼女をいつも守ってくれた人がいなくなったとき、どうして温もりを感じられるだろうか？

かつて自然に笑っていた少女はもういなかった。

残ったのは怒りだけだった。

冷たく、容赦のない怒りが彼女の心に蛇のように巻き付き、残された無垢の痕跡を窒息させた。

ミクヤはもはや笑いと光の世界に属していなかった。その世界は斎藤と共に死んだ。

残ったのはただ一つの目的。

復讐。

彼女はかつて彼が使っていた刀を手に取った。

夜そのもののように輝く、黒く滑らかな刃。

そしてその柄を握りしめながら、一つの思いが彼女の心に響いた。

機関は私からすべてを奪った。

今、私は彼らからすべてを奪う。

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闇の前の記憶

流血の前。

喪失の前。

怒りの前—

一つの記憶があった。

川辺での黄金の午後。

陽光が水面で踊り、穏やかな風が夏の香りを運んできた。

ミクヤは斎藤の隣に座り、彼のばかげた冗談に笑い、彼女の笑い声が開けた空気の中でメロディのように響いた。

その時—彼の笑いが消えた。

彼の表情が厳しくなった。

彼女はすぐに気づいた。「斎藤？」

彼は水面を見つめ、その視線は遠く、波の向こうに何かを探しているようだった。