ニートから転生したショタ魔法使いは魅惑的な女性だらけの世界で甘い蜜を吸う

#28 ここがオークション会場か……怪しい所ではないよね？

　さて、そんなこんなでオークション会場に辿りついた。

　もっと気品ある洋館で行われるのかなと思いきや、おとぎ話に出てくる小人の三角帽子みたいな形をしていた。

　貴族らしき小人が続々入っていく中、僕達は半仮面をかけた紳士服姿の小人に近づく。

　この小人が招待状をチェックしていた。

　さて、果たして三ヶ月前に貰ったの招待状の有効期限は大丈夫だろうか。

「拝見致します」

　某歌劇団のようなボイスでリンアから受け取ると、目元の部分がくり抜かれて、水色の瞳が露わになっている眼でジッと見ていた。

　そして、顔を上げた。

「おかえりなさいませ。リンア様。そして、お連れ様。よくぞお越し下さいました。どうぞ、こちらへ」

　紳士服の小人は深々と頭を下げると、僕達を案内してくれた。

　入り口は同じだった。

　会場は、逆円錐形だが、底は小さな丸いステージだった。

　そこを中心に、放射線上に歩道を作り、その道と道を挟む形でひな壇が四つ置かれていた。

　東西南北のブロックに分かれていて、全部で12つのひな壇がある。

　見た所、東西南のブロックはほぼ埋まっていた。

　北のブロックも次から次へと客が入ってきているから、このオークションが如何に人気かが分かる。

　だけど、みんなは下から順番にひな壇に腰をかけているのに、僕達はその席を通り過ぎていった。

　入り口からすぐ、円の縁は通り道となっていた。

　弧を描くように歩いていくと、ドアがあった。

「どうぞ、お入りください」

　紳士服の小人が開けると、階段だった。

　地下へ続いているらしく、壁には等間隔でランタンが吊るされていた。

　リンアがお礼を言って、中に入った。

　僕は恐る恐る入り、階段を降っていった。

　カツンカツンという石階段から出る特有の足音が、禁断の領域に踏み込んでいるような気持ちにさせられた。

　チラリと背後を見ると、マニラが不安そうな顔で降りていた。

　その後ろには、あの紳士服が僕達を監視をするかのように降りていた。

(何かあったら、僕の魔法でどうにかしよう)

　そう心の中で思いながら歩いていると、下に着いた。

　ここは会場の地下だろうか。

　会場の方も薄暗かったが、ここはもっと暗かった。

　まるでここに何があるのかを隠すかのように。

　少し奥に進むとランタンで明かるくなっている箇所があった。

　ぞこには、奇麗に髪がまとめられた半仮面の小人が木の机の前に立っていた。

「ようこそ。オークションに出品なさるものをこちらにお出しください」

　透き通るような声でそう言われた。

　なるほど。ここは出品を取り扱う場所なのか。

　リンアは「ほーい」とポシェットからあのフラスコを取り出した。

　驚く事に、採取直後は白濁っぽい色合いしていたそれが、黄金色に輝いている。

　一体あの材料で、どうしてこんな風になったのか理解できないけど。

　リンアがそれを出すと、たちまち反応が変わった。

「おぉ、これは……まさか……」

　食い入るようにフラスコを持ち、そこに入っているものを、まるで美術品でも見ているような眼差しで見ていた。

　が、ハッとしたように咳払いをすると、

「う、受けたまりました。どうぞ、オークションをお楽しみください」

　と、先程案内した紳士服に席に誘導するように言った。

　紳士服の小人は一礼すると、さっきまで歩いた階段ではない方向に案内された。

　少し歩くと、小さいランタンで照らされた木の扉が見えてきた。

　そこを開けると、部屋ではなく押入れみたいに狭い空間だった。

　そこに収納するかのように、全員中に入る。

　なんかおもちゃ箱に入っているような気持ちになった。

　紳士服の小人は、隅に立っていた。

　彼女は扉を閉めると、ドアの近くに付いてあるハンドルを両手でクルクル回し出した。

　すると、ガクンと地面が揺れたかと思えば、底から持ち上げられるような感覚がした。

　あ、これってもしかしてエレベーターかな。

　そう思っていると、揺れが収まった。

「どうぞ」

　ドアが開かれ、出てきた所は外だった。

　どうやら会場の裏側らしい。

　再びグルッと入り口まで戻って、中に入った。

　それにしても、エレベーターがあるなら最初からそうしてくれればよかったのに。

　もしかして、あの受付は出品する品を審査して、それが紛い物だったら階段で登らせという冷遇(貴族の格好では上るのが大変そうだし)をして、本物だったら客としてエレベーターに乗らせる、という事ではないだろうか。

　まぁ、正解か不正解か分からないけど。

　あんまり詮索しないでおこう。

　紳士服の小人は、北ブロックのステージから真ん中辺りに案内してもらうと、一礼して去っていった。

　ちょうどその時、ラッパの音が鳴った。

「ただいまより、オークションを開始したいと思いま〜す！」

　軽快なお姉さんの声が会場中に響き渡った。

　いよいよ、オークションが始まる。

　どんな感じなのだろう。楽しみだな。