篠崎ミズホの冒険 クロと闇の冒険物語

第24話 エリーとミズホの裏の顔

ある日の夜――

私はベッドに入る寸前で、ふと“あること”を思い出して飛び起きた。

「あっ……返却期限、今日までだった！」

慌てて制服の上着を羽織り、図書館へ向かった。

まったく……どうしてこう、大事なことをギリギリで思い出すのかしら、私。

でも、こういう時こそルーラ魔法学園のありがたみが身に染みる。

図書館が24時間開いているなんて、さすが魔法学園。

返却ついでに、ついでに何か面白そうな本でも探していこうかな――そんな軽い気持ちで足を踏み入れたそのとき。

「……あれ？」

そこにいたのは、思いもよらない人物。

テーブルの上に本を山のように積み、真剣な表情でページをめくる――ミズホ。

彼女が夜の図書館にいるなんて、少し意外だった。

気づかれないように、私は書棚の陰からこっそりと様子をうかがう。

「火属性の攻撃魔法……この理論と組み合わせれば、展開スピードを落とさず、出力を維持できるかも……」

その呟きに、私は思わず息をのんだ。

今日の授業内容を応用しようとしてる……しかも、あの難解な補助理論まで？

ページをめくる音だけが静かに響く中、ミズホは火属性の次には魔法薬学の本、さらに天文学の参考書にまで手を伸ばしていた。

その集中力は尋常じゃなかった。

あの子――ただの天才なんかじゃない。

誰も見ていないところで、こんなに努力してたなんて。

あの“完璧な成績”は、才能だけじゃなく――積み重ねた“努力”の証だったんだ。

私はそのまま、そっと図書館を後にした。

声をかけるのは、なんだか野暮な気がして。

⸻

次の日の朝、学園にざわめきが走った。

魔法薬の講義室から、薬品が“盗まれた”というのだ。

そして、その場には――ミズホ。

先生たちに囲まれて、いつになく真剣な表情を浮かべていた。

「だから私じゃないってば！」

「でも、講義室の記録にある開閉時間。あなたが寮を出た時間と一致してるのよ？何をしていたのか説明できる？」

その声に、周囲がざわついた。

……違う。彼女はその時間、図書館にいた。

ひとりで、黙々と勉強していた――誰の目にも触れずに。

私は迷わず前に出た。

「その時間帯、彼女は私と一緒にいました」

その場が静まり返った。

ミズホが、まるで時間が止まったかのように、こちらを見る。

「……エリン様がそう仰るのなら、問題ありません。他の線を調べましょう」

先生方が去っていくと、ミズホがそろりと近寄ってきた。

「エリー……なんで、あんな嘘を……」

私は、彼女にだけ聞こえるように、小さく囁いた。

「嘘じゃないわ。あなた、図書館で、全力で勉強してたじゃない。……たまたま見ちゃったのよ」

その瞬間、彼女の顔が真っ赤になった。

「な、なんでそれを……まさか、見てたの！？」

「ええ。あなたがページめくるたびに、呟いてたのまで、バッチリ」

「～～っ、お願い！それ、内緒にして！」

「ふふ。わかってるわ。……でも、あなた、ほんとすごいのね。影でそこまで努力してたなんて」

「……やめてってば、褒めないで。恥ずかしいから……！」

両手で顔を覆う彼女を見て、私はふっと笑ってしまった。

こうしてると、本当に──

ミズホって、ただの“面白い子”じゃない。

私にとって、特別で、大切な存在なのかもしれない。

天才で優等生で、ちょっとおちゃらけてるけど。

本当は誰よりも真剣で、誰よりも努力家。

私はまたひとつ、彼女のことを好きになった気がする。

もっと知りたいって、素直に思った。