《アークシール ―宿結び― 繋がれる魂たち》

第一幕《刻まれし序章》第1話「記憶の刻印」

第一章（神殺し篇）

蝶嬢（あげは）が前世の記憶をすべて思い出したのは、八歳の冬のことだった。

その夜は、雪がしんしんと積もる静かな晩だった。火鉢の前でまどろんでいた彼女は、ふと目を閉じた瞬間、別の景色に呑まれていた。

黒い靄に包まれた村。逃げ惑う人々の足元を這うように広がる影。

蝶嬢の背からは、六本の帯がゆらりと伸びていた。その帯の先から立ちのぼる紫がかった毒の靄が、地を這うように辺りを満たしていく。

触れた者たちは、一人、また一人と、肉体が溶けるように崩れ──やがて、音もなく風に消えていった。

蝶嬢は、叫び声とともに目を覚ました。寝具は汗で濡れ、息が荒くなっていた。けれど胸の奥で、確かな囁きが聞こえていた。

——これは夢なんかじゃない。

それが、自分の“過去”なのだと。

その年のある晩、彼女はついに兄たちに、前世の記憶があることを告げた。

あまりにも静かなその告白に、兄たちは一瞬、言葉を失った。

長男の悠誓（ゆうせい）はすぐに頷き、表情を引き締めた。

次男・颯真（さくま）は、腕を組みながら眉を寄せる。

「……ついに記憶が戻ったか」

三男・晴翔（はると）は、小さく息を吐き、

「……でも、思ったより過酷な記憶だね」と呟いた。

四男・静夜（せいや）は、黙ったまま、俯いた。

末弟の玲央（れお）は、椅子に深く背を預けたまま、

「んで、あの事はいつ話すつもりだ？」とぼそりと呟いた。

「……まだ子どもだぞ。あいつが耐えきれるか」静夜の懸念に、悠誓は頷く。「心配ない、頃合いを見て俺が話す。支える覚悟が必要だ」兄たちは、静かにその言葉を受け止めた。

──四年が経ち、季節は春。

霞ノ瀬家（かすみのせけ）の書院。十二歳になった蝶嬢は、兄・悠誓と向かい合っていた。

「お前に話しておくべきことがある」

静かなその声に、どこか悲しさがにじんでいた。

悠誓は語った。宿者の存在。アクスと呼ばれる力。そして、世界に迫る異変について。「お前が“器”である以上、いずれ誰かに気づかれる。なら、こちらで先に備えるべきだ」

蝶嬢は黙って聞き、ぽつりと尋ねる。「任務に就いてほしい……ってこと？」

「正確には、制御の訓練からだ。力はお前を壊すかもしれない。だが、使いこなせば誰かを守れる」

蝶嬢は、胸元に感じる重みをそっと押さえる。そこには今も確かに在る――百蠱と姫蝶という、二つの存在。

「……また私が、誰かを傷つけたら？」

「お前が恐れているのは、前世のお前だ。今は違う。蝶嬢、お前は……お前だよ」

その言葉に、蝶嬢はほんの少しだけ目を伏せる。「……少し、考えさせて」

「もちろんだ。無理強いはしない。気持ちが決まるまで待つ――それが、俺のやり方だ」

季節は巡り、時は過ぎていく。蝶嬢は、自分の中に眠る“何か”と、静かに向き合い続けた。

そしてある日。胸の奥で、ふと声が囁く。

『……まだ迷っているの？』

それは、姫蝶の声だった。穏やかで、どこか寂しげな響き。

「怖いの。暴れて、壊して……また、繰り返すかもしれない」

『それでも、進もうとしてる。あなたは、もう止まっていないわ』

蝶嬢は、目を閉じ、そしてゆっくりと開いた。

「……なら、進む。私自身で、選ぶ」

十五歳の春──蝶嬢は、自らの意志でその一歩を踏み出した。

「やるわ。……自分の手で、“償い”を果たしたい」

その言葉に、悠誓は静かに頷く。

その日、蝶の紋は、微かに淡く輝いていた。