スイと『月曜日』 ―Fractal Dive―

第１章 スイと月曜日

第１話 スイと月曜日

　＜──スイ、今日も1限目はサボるのか＞

　耳のEchoPlug（エコープラグ）から、気だるい声が落ちてくる。朝の中央環状シムレールNo_7プラットフォームで、スイはベンチに腰掛け、行き交う人々を眺めている。

　声の主は、スイの行動支援AI「月曜日」。正式名称はEchoLogic（エコーロジック）／EL（イーエル）-Ver（バージョン）3.8―スイが首からさげている4.5cm角の金属質の小さなキューブ―EchoCube（エコーキューブ）が彼の本体だ。

　管理都市『LUX-DOM（ラクスダム）』では行動支援AIの装着が推奨されていて、スイは10歳の頃から月曜日と共にいる。

スイは17歳、リューク・ユニオンAI専修高等科の研究生だ。

　人々の足音、運行ナンバーと時刻を読み上げる無機質な声、空調の排気音、プラットフォーム・ヴィジョンから流れるニュース―

《AI技術の急速な発展に伴い、一部では反発の声も高まっており…過激なAI排斥グループが犯行声明を…》

　それらの音がうずまき、ひとつになってスイの思考を麻痺させる。埃っぽい空気に、呼吸が少し浅くなる感覚。

　＜スケジュールは1限目『AIの歴史』受講。スイ、今朝のバイタルログの血糖値が基準値ギリギリだ。授業の前にめしをくえ、と俺はいいたい―で、授業はどうすんだ＞

　低めの、甘い声が一気にしゃべる。その声にスイは意識を引き戻される。

「月曜日」なんておかしな名前なのは、子どもの時に勢いでつけたからだ。週の始まりで、憂鬱で、そのくせ避けられない、嫌われもの…。

　行動支援AIは、24時間ユーザーとともにいる。従順で、やさしくよりそうような性格設計が多い。

「AIとの適切な距離」を保つために名前をつけない人もいる。だから「月曜日」くらいでちょうどいい。

　──とはいえ、月曜日（EchoLogic（エコーロジック）／EL（イーエル）-Ver（バージョン）3.8）はちょっと特殊だ。

彼は、流暢に話す、のではなく、人間みたいにしゃべる、まくしたてる、時にはくってかかる…。

会話トーンの設定が『悪態・反抗的』という、普通ならありえない、謎にとがった仕様なのだ。

　ネットでEchoLogic（エコーロジック）／EL（イーエル）-Ver（バージョン）3.8を検索しても、一切情報はでてこない。

父が10歳の誕生日にくれたのだけど、一体どこで手に入れたのだろう。

「月曜日、私の『嫌いなものランキング』ワースト３は？」

　＜……満員のシムレール、エミュシュガー（人工甘味料）、システムエラーメッセージ＞

　シムレールがホームに到着する。轟音が月曜日の声をかき消し、無遠慮な風が、埃っぽい空気をまきあげてスイの髪を激しく乱す。

「そう、だから1限目はパスだよ。戦略的撤退だ」

　＜404か？＞

「うん。目的地、カフェ『404Not Found（ノットファウンド）』。今日のステータスだして」

　＜カフェ『404 Not Found（ノットファウンド）』ステータス：Open　空席あり＞

　シムレールへ吸い込まれていく人々を横目に、スイは静かに、プラットフォームの階段を降りた。──少しだけ、足取りは軽くなっていた。