ハレオト♪ ―青春ガールズバンドストーリー

ハレオト♪ 第15話 君ともう一度

「えーん、めいちゃん、このコード難しいよ～！ 指つる～！」

　スタジオの中に、まほの明るい声が響く。

　ギターを抱えたまま、まほは指をぶんぶん振って、めいの方に助けを求めていた。

「だからさっき教えたじゃん、親指で握っちゃうと届かなくなるんだって」

「ええー、でも親指のクセなんだもん……やだ、ギターさんが私を拒絶してる～！」

「いや、それはまほが力入りすぎなだけ」

　しゅあが笑いながら突っ込みを入れる。

　3人だけのスタジオ。明るくて、どこかほんわかした空気が漂っていた。

　でもそこに、りえの姿はなかった。

「……りえちゃん、今日も来なかったね」

　ふと、まほがポツリとつぶやくと、めいもチューニングをしていた手を止めた。

「うん……たまのこと、すごく責任感じてるんだと思う」

　しゅあも小さく頷いた。

「自分が誘ったから、って。気にするなって言っても、そう簡単には切り替えられないよね……」

「でも……」

　まほは、ギターをぎゅっと抱きしめた。

「私は、また5人で演奏したいよ。たまちゃんが頑張ってるの、知ってるから。だから、りえちゃんにも戻ってきてほしい……」

　数日後。曇り空の下、病院の玄関前。

　たまが、松葉杖を使って立っていた。

「ひゃ～、なんとか歩けるけど、まだリズム取りづらいなぁ」

　まほ、しゅあ、めいが彼女を迎えに来ていた。

「たまちゃん、無理しないでね！」

「うん、でも今日のスタジオ、出たいんだ。みんなの音、聴きたくて！」

　その言葉に、まほたちは微笑みながら頷いた。

　――しかし、そのスタジオに、りえの姿はまだなかった。

「そっかー、りえちゃん、今日も来てないんだ……」

　たまが松葉杖を横に置きながら言った。

「実は……この前、一人でお見舞いに来てくれてね……」

「“私が誘ったばかりにごめん”って、謝られちゃって」

　まほが眉をひそめた。

「そんなの……それでたまちゃん、なんて答えたの？」

「うん。誘ってくれてありがとうって言ったよ。ほんとにそう思ってるし……でも、まだ気にしてるのかなって……」

　たまちゃんの声は、少しだけ寂しそうだった。

「このあと、みんなでりえのところに行ってみようか？　もしかしたら、助けが必要なのかも」

　しゅあが提案した。

「でも……どうだろう、みんなで押しかけて大丈夫かな？　りえちゃん、あんまり人が多いと話しづらいかも……」

　まほが心配そうに言った。

「じゃあ……私、行ってみようかな」めいが静かに言った。

たまがそっと頷いた。「私も、もう一度ちゃんと伝えたい。けど……今日はちょっと体力が……」

「じゃあ、わたしとめいちゃんで行こうか」まほが手を挙げる。

「しゅあは……？」

「うん、私は二人に任せるよ。その方がうまく話せると思うから」

その空気に、自然と「うん」と全員が頷いた。

　その日の夕方、りえに連絡を取り、まほとめい、りえの3人でりえの家の近くの公園で話すことにした。

二人が到着すると、すでにりえがブランコに座って待っていた。

「りえちゃん！」

まほが声を掛けると、りえが力なくまほたちの方を見ながら立ち上がった。

「まほちゃん・・・」

「りえちゃん、今日の練習にたまちゃん来てて、早く5人でやりたいねって話してたんだよ？」

「たまちゃん、自分のせいでりえちゃん来なくなっちゃったって心配してたよ」

「まほちゃん、ちがうの」

りえは顔を伏せた。

「たまちゃんのことも、すごく責任感じて……でも、話して。気持ち伝わって……私も頑張ろうって、思ったんだけど……」

めいは静かに二人の様子を見守っていた。

「わたし、高校のときに仲間はずれっていうか、いじめに近いことをされていて、その子達にこの前偶然合って色々言われちゃって・・・」

「高校の時のトラウマっていうか、私何も言えなくて、怖くて・・・私がNGMにいることで、みんなに迷惑とかかけちゃったらどうしようって……」

「そした、頭が真っ白になっちゃって、胸の奥がぞわぞわって・・・」

「ベース弾こうとすると手が震えるの……」

涙をこらえながら、りえは言った。

「りえちゃん…」

まほも何も言えなくなり、だまってりえに寄り添った。

どれくらい時間がたっただろうかめいが静か口を開いた。

「りえ……。責任感、強すぎだよ」

「私達にはりえが必要、5人をまとめられるのはりえしかいないんだから」

「あのね、私も実はしゅあと出会う前、いじめに合ってたんだ」

りえとまほが驚いたように顔を上げる。

「ギターばっかりやってて、私も不器用だから、ギター隠されちゃって……」

「その時、夜遅くまで一緒に探してくれたのがしゅあだったんだ、私しゅあにもひどいことしちゃってたのに……」

「その時友達っていいなって、あの時しゅあがそばにいてくれたから、強くなれたし、毎日楽しくなった」

「今りえには私達がいるよ、りえになにかあったら絶対、私達が守るよ。NGMはあったかくてすごく楽しいバンドなの」

「それはりえが作ったバンドだから、りえがいなかったら今の5人は集まらなかったんだから」

「だから絶対、自信持ってほしいし、みんなそれぞれ思いはあると思うけど、バンド組むのりえの夢だったんでしょ？りえの夢今、一緒に見てるんだよ？」

りえの目からは涙が溢れ、止めどとなく涙が出てきた。

嗚咽が漏れた。りえはたまの気持ち、めいの言葉がこれでもかと胸に響いていた。

その時めいが突然りえを抱きしめた。

りえがはっとなる。

「……大丈夫。みんなで頑張ろう。その先の夢、私たちも見たい。だから、もう一度……」

りえは声を上げて泣いた、自分の夢、仲間たちの思いこらきれない感情が溢れてきた。

めいも熱くなったのか涙が出てきた。

その時「……うわぁぁあああああんっ！！感動だよ～、二人のドラマ感動だよ～」

といってりえより声を上げて泣いてる人がいた。

「ちょ、ちょっとまほ、なんであんたが一番泣いてるんだよ！」

「だってぇぇぇ、ゆうじょうがぁぁぁ～～～！！」といって顔をぐちゃぐちゃにする。

そんなまほを見て、りえに笑顔が戻る。

めいも笑った、まほも泣きながら笑った

「……私……ふたりともありがとう……ライブまで後2回練習あったっけ？次のスタジオ絶対行くよ」

「またせてごめんね」

めいは静かに頷いた

明日からまた、5人で前に進んでいく。

小さな夜風が、3人の肩をそっと撫でていった。