捨てられた薬師は隣国で王太子に溺愛される

第12話 魔女を告発せよ

【ミレイユ視点】――6話の続きとして

　次の日も、スフレドリたちは現れなかった。

　神の声も、相変わらず遠いままだった。

　昨日よりも、少しだけ……遠くなった気さえした。

　祈ってみたのよ。朝の礼拝堂で、ひとりきりで。

　いつもなら胸の奥から光が湧いてきて、私の掌から温かな奇跡が広がるはずだった。

　けれど、その朝は――何も感じなかった。

　光も降りてこないし、あの清らかな鈴の音のような啓示は耳を澄ませても届かず、ただ冷たい沈黙があるだけよ。

　最初は焦ったけれど、何度か深呼吸して、自分に言い聞かせたの。

　きっと今日だけよ。きっと明日は元に戻る。

　そう、こんなもの……一時的なものに決まっているじゃない。

　でも、それから三日。奇跡は起きなかった。

　民の前に立ち、祈りを捧げても、ただそよ風が吹いただけ。

　神に見放された？――この私が？　

　司祭たちは神の試練かと口を濁したけれど、私は気づいていた。

　――これが“試練”なんかであるわけがない。

　おかしい。こんなはずじゃない。

　私は聖女よ？ 神に選ばれ、光を授かった存在よ？

　どうして、どうして……力が出ないの……？

　その夜、私はギルの部屋にある飾り棚から、一本のポーションを手に取った。ここは、もともと、リーナが住んでいた部屋だった。あの女がこつこつ働きながら借りていた場所に、ギルが転がり込んで、やがて彼女を追い出した。

　今はギルの部屋として使われていて、私はその部屋に恋人として、たびたび泊まりに来ている。

　今日も、いつものようにそこで眠るつもりだった。

　飾り棚に残っていたポーションは、リーナがギルのために作り置いたもの。

　私も彼からもらって毎日のように飲んでいた時期がある。

　使う気なんてなかったのよ。

　だって私には、神がいる。私には、聖なる力がある。

　そんなものに頼る必要なんて、あるはずなかった。

　でも、どうしても気になって、手に取らずにはいられなかった。

　この身体の重さと信託に対する感覚の鈍さが、ほんの少しでも和らぐなら。

　祈りが、もう一度、天に届くのなら。

　私は、神の名のもとに、すべてを正す者でいられるはず。

　だから、もう一度だけ。

　私は小瓶の封を切った。

　でも……何も変わらなかった。

　前に飲んだときは、もっと確かな効きめがあったのに。

　指先まで澄み渡るような感覚。視界が明るくなって、身体も心も軽くなったものよ。

　でも、今は、ただの水みたい。

　いいえ、それ以下かもしれない。

　気のせいだったのかしら。そう思ってみても、やっぱり違う。

　……私の身体は、何かに――縛られてる？

（はっ……これは……呪い？）

　ふと、頭の中に浮かんだその言葉に、背筋が凍った。

　でも、それ以外に説明のつくことがある？

　スフレドリたちは姿を消し神の声は遠のき、奇跡は起きずポーションさえ効かなくなっている。

　あの女しか、いない。

　リーナ。

　ギルを取られた腹いせに、私からすべてを奪おうとしているんだわ！

　あの忌々しい薬師女めっ。

　きっと、黒魔術を使ったのよ。

　表向きは王宮薬師塔の低級薬師を演じながら、裏では呪いの儀式をしていたに違いない。

　そう……そうよ、そうに決まってる！

　私は聖女。神に選ばれた存在。

　そんな私がなんの理由もなく力を失うわけがない。

　これは、あの女の仕業――呪いよ！

【ギルベルト視点】

　最近、どうにも調子が悪くて模擬試合ではまったく勝てなくなっていた。剣も重く、体も思うように動かない。以前は先輩にも勝てたし、役職付きの騎士とも互角だったのに、今じゃ同期にまで惨敗する始末。……こんなはずじゃなかった。

　騎士団長からは「このままでは在籍は難しい」とまで言われた。

　そんなはずがあるか！　俺は選ばれた男だ。

　この国の未来を担う騎士、いずれは騎士団長になる器――それが俺のはずなのに。

　帰宅してすぐ、飾り棚に並ぶポーションに目を向けた。

　あんなものに頼らなくても、俺の力に変わりはない……そう思っていたが、もしも疲労が積み重なっているのだとしたら、これで一発回復するはずだ。

　やはり、リーナに大量に作らせておいて正解だったな。

　だが――何も変わらなかった。

　かつては飲めばすぐに身体が軽くなり、気力がみなぎってきたはずなのに。

　今回は、どこにもその感覚がない。

　なぜだ？　どうしてだ？　効かないなんて、おかしいじゃないか。

　ミレイユに相談すると、彼女も奇跡が起きにくくなっているらしく、こう言った。

「あの子のせいよ。リーナが私たちを呪ってるのよ」

　俺は、すんなり納得した。

　……そうか。やっぱりリーナか。俺たちを逆恨みして、呪いをかけたんだな。あいつならやりかねないぞ。あれだけ俺に尽くして、俺との結婚を期待していたのに、結局捨てられたんだからな。

「大丈夫。あの子の正体は私が暴いてみせる。聖女の力で、ね」

　もうこれで解決だぜ。ミレイユに任せておけば安心なのさ。

　俺たちの力を取り戻すためにも、リーナの正体を明らかにしなければいけない。俺がいなくなったら、この国の損失だ。俺は素晴らしい才能の持ち主なんだから――当然だろ？