お遊びで召喚された男、異世界で魔人になる

かわいいって最高だな

　俺は、イスト教会の一室で、差し出された布袋を受け取った。

「こちらは、ヴェルデン王国の通貨（ルク）になります。旅の準備にお使いください」

　そう言って、マリウス神父がにっこりと微笑む。

「紹介状は、明日までにはご用意いたします。それまで、町でゆっくりされるとよいでしょう」

　お金ももらったし、これで本格的に旅の準備ができそうだ。

「それと──」

　神父は隣に控えていたシスターに視線を向ける。

「陸さんはあまり、この世界の常識がないご様子です。通貨の種類や、おおよその価値、それで何がどれくらい買えるか──そういった点を含めて、軽く町をご案内してあげてください。お願いできますか、シスター・ソフィア」

「ええ、承知しました。こちらへどうぞ」

　ソフィアさんは、柔らかい微笑を浮かべて小さく会釈した。

「では、私はこれで。紹介状は、明日の昼頃までには」

　マリウス神父はそう言い残し、ひらりとローブを翻して去っていった。

　──え、マジで行った。残された俺とソフィアさん、微妙な間。

「……えっと」

「まずは、広場の方からご案内しますね」

「あ、はい」

　歩き出した彼女の後ろ姿を追いながら、ふと思う。

──え、これって……デートっぽくない？　いやいや、案内だし。うん、案内。

　でもちょっとだけ、足取りが軽くなった気がした。

　なんか落ち着いたガイド付きツアーが始まった。

「……こちらが商店街で、パン屋さんと宿屋さんが並んでいます。通貨は《ルク》といって、小銅貨でパン一つ、中銀貨なら簡単な旅装備が買えるくらいです。鍛冶屋は……あの角を曲がったところにあります。それから、冒険者組合もありますが、この町には魔物が出ることはほとんどないので、今は便利屋兼酒場のような形で使われています」

　ソフィアちゃんは人混みを避けるように少し横に寄りながら、俺の歩幅にそっと合わせてくれる。その仕草がなんとも自然で、まるで長く一緒に旅してた相棒みたいに感じてしまった。横顔は落ち着いていて、でもどこか楽しそうで──なんか、ずるいくらい可愛い。

「すみません、この干し肉って、どれぐらい持ちます？」

「常温でも三日は持ちます。ですが……湿気にはお気をつけください」

　買い物も順調に終わり、ついでに簡単な旅装備も手に入れた。

　そのあとは、教えてもらった宿に向かう。

「いらっしゃい、旅人さん。お一人かな？　なら二階の角部屋、空いてるよ」

　宿の女将さんは愛想がよくて、出された夕飯も素朴ながらうまかった。特にパンが香ばしくて、ついついおかわりしてしまったのはここだけの話。

「……異世界って、案外いいとこかもなぁ」

　ふかふかの布団に沈みながら、そんなことをぼんやり思った。

◆

　翌朝。ちゃんと目覚めた俺は、宿の朝食の焼きパンとスープをかきこんで、再び教会へと向かった。

　時間ぴったり。教会の中で待っていたマリウス神父が、封筒と小さな木札を手にしていた。

「こちらが、紹介状。そして、通行証です。通過する際に面倒な手間が省けます」

「おお……ありがとうございます！」

「今お渡しした紹介状には、この町から一番近い大きな町──パルナの領主殿宛てに、ひと言添えてあります。信頼できる方ですので、何か困りごとがあれば頼ってみるとよいでしょう。

　まずはそこで話を聞いて、次の目的地を決めるのがよいかと思います」

「了解です。心強いです」

「……ただし、ひとつだけ。あなたは、この世界において“異質な存在”です。あまり目立たぬよう、慎重に行動されることをおすすめします。……できれば、教会にもあまり近づかないほうがいいかもしれません」

「えええ！？　えっ、あんた教会の人でしょ！？」

　俺のツッコミに、マリウス神父は微笑むだけだった。

　なんだこの人、絶対なんか知ってる。

「では、旅のご無事を祈っております」

　神父の見送りを受け、ふと背後を見ると──

　ソフィアっちが、袋に入ったハーブティーの束をそっと差し出した。

「……旅の途中で、温かいものが欲しくなることもあるかと思って」

　ソフィアたんは少しだけ視線を落としながら、丁寧に袋を差し出した。控えめな動作なのに、ちゃんと気遣いが伝わってくる。落ち着いた雰囲気なのに、こういうとこがやたらと可愛いんだよな。

「ありがとう、助かる」

「お気をつけて」

　やっぱフィーちゃんまじかわええ。……誰だよこんな天使作ったやつ。

　そんな気分で、俺は新たな目的地へと歩き出した。

◆◆

「……彼を、行かせてしまってよかったのでしょうか」

　礼拝堂の奥、静けさが戻った教会の一室で、ソフィアがそっと口を開いた。

　マリウス神父は窓の外を見つめながら、ゆっくりと頷く。

「彼の話していたことは、すべて本当だと思います。そうであれば、もはや私たちの手に負える存在ではありません。それに、彼には二柱から“旅をして来い”と命じられている。私が止める理由など、どこにもありません」

「ですね。魔力の揺らぎ方が、常人とはまるで違っていました」

「教会に入れるということは、少なくとも“悪しき存在”ではない。そう信じたいのですが……それでも、あれほどの異質さを、私は初めて感じました」

　視線を落としながら、神父はつぶやく。

「……紹介状にも、その旨を添えておきました。慎重に見極めるように……と」

　神父の瞳には、彼の行く末を案じる静かな不安がにじんでいた