霊感は役立たず！／尚代の場合

第4話： 猫と宝くじ

　息子が小学校低学年のころ。小さな子猫を２匹拾ってきた。

　オス、メス一匹ずつ。オス猫は白ベースの茶トラで、メス猫はキジ猫。ちょっと抜けたような顔のオスがニャンコさん、絶世の美女のメスがネコさん。かわいかった。

　手のひらに乗るような子猫。足元をちょろちょろするから何度踏みそうになったことか。甘えた声で私を探す姿は人間の子供と一緒で。２匹で協力して、近くの池から串に刺さった魚を持って帰ったこともあったっけ（釣り人さんから頂戴したのでしょう。まさしくどろぼう猫）。

　少し大きくなると性格に差が出てきて面白かった。

　ネコさんがお澄ましになる一方、ニャンコさんはやっぱりちょっと抜けていた。

　マムシにかまれて帰ってきた、あのときのパンパンになった顔！屋根から雪が落ちてくるな、と思って見上げたらニャンコさんの足がじたばたしてる！慌てて２階に上がってつかまえた冬のある日。

　馬鹿な子ほどかわいいというけれど、それは猫に対しても同じだった。

　当時は家猫といっても放し飼いだった。

　かわいいニャンコさんがなかなか家に帰ってこなくなった。帰ってきても、ご飯を食べてすぐ出ていく。家に閉じ込めているつもりでも、いつの間にか抜け出している。甘ったれた顔に野性味が帯びてきていた。

　そして、とうとう姿がなくなった。もちろん探したけれど、いつかこうなることは

なんとなくわかっていた。

　野良犬は少なくなっていたけれど、野良猫はまだまだ当たり前だった時代。オス猫は家を出る、そういうものと割り切るしかなかった。

　それから1年近くたったある日、ニャンコさんの夢を見た。どんな夢だったかは覚えていないけれど、ニャンコさんの夢。

　その１週間後に宝くじが当たった。

　ちょうどある程度まとまったお金が必要で、どうやって工面しようかと頭を悩ませていたとき。ちょうど、その必要な金額とほぼ同じくらいの額が当たった。

　春子に言うと、たまたまでしょ、と。繰り返し話して聞かせると機嫌が悪くなる。それって、ニャンコさんは死んだってこと？なんていい始める。

　そうかもしれないよね、厳しい世界に出ていったから。でも、生きているか死んでいるかなんて、もう知りようがない。そこじゃないのよ。

　私たちの愛情は間違いなく届いていた、ということ。

　わかっているよ。

　猫の恩返し。ありがとうね、ニャンコさん。