マネージャー、蹴るってよ。〜目立ちたくない私が男子サッカー部で無双するまで〜

第１話 マネージャー希望です……

四月の風が、グラウンドに舞い上がった砂をふわりと撫でる。

春とは思えない日差しの強さに、男子サッカー部の練習を見守っていた少女は、そっと目を細めた。

制服の裾を押さえながら、彼女――蒼井 紬（あおい・つむぎ）は、校舎の影からひょっこりと現れる。

「……す、すみません。マネージャー、希望です」

目立たない声。

猫背気味の小柄な体。

赤い縁の眼鏡に、控えめに結んだ三つ編み。

彼女は誰が見ても「地味な子」だった。

部長が一瞬ポカンとし、隣の副キャプテンが耳打ちしてくる。

「おい、なんかちっこい子来たぞ。マネージャーって……あの格好でグラウンド入る気か？」

「まあまあ。今ちょうど人手欲しかったし、ありがたく受けとくか」

「でもこの部、男子しかいねーぞ？　大丈夫か？」

「マネージャー希望って言ってるんだから、たぶん雑用やってくれるってことだろ」

そんなヒソヒソ話を、紬は聞いていないフリをしてうつむく。

正直、彼女はサッカー部の誰とも面識がなかった。

この高校に進学してきたばかりの1年生。

自己主張は苦手で、人前で目立つのは何よりも嫌い。

それでも、ここに来たのには――ほんの少し、理由がある。

「えっと……マネージャーとして、みなさんのお手伝いができたらって……思ってて……」

「もちろん、プレイはしませんからっ……！」

なぜか語尾に力を入れて言い切る紬。

部員たちは一瞬「？」と首をかしげたが、特に問題にする者はいなかった。

ようするに、部活を手伝ってくれる都合のいい子が来た――くらいにしか思っていなかったのだ。

◆

その日の練習後。

「うわっ、これ全部洗ってくれたの？　助かるー！」

「水も準備してくれてたし、仕事早すぎない？」

「マネージャーって、こんなに働いてくれるんだな……！」

すでに紬は、サッカー部の中で“神”扱いされつつあった。

しかし、彼女自身は褒められるたびに「あ、いえ……その、すみません……」と戸惑いを見せる。

──だが、この時点では誰も知らなかった。

その“地味なマネージャー”が、後に男子部員たちを文字通り手玉に取り、

全国レベルの選手たちを相手に、笑顔で無双することになるなど――。

きっかけは、その翌日。

「悪い、誰かキーパーやってくれ！　1on1の練習、人数足りねえ！」

「えー、また俺！？　昨日もやったって！」

「じゃんけんで決めるか？」

「マネージャー、やってみる？」

「えっ」

無慈悲な流れ弾が、紬に刺さった。

「で、でも私、ほんとに、できないので……その……」

「いいっていいって、ちょっと立ってるだけでいいから！　こっちは軽く蹴るし！」

「そうそう、翼（部のエース）がちょっと抜くだけだから、怖くないって！」

彼らは知らなかった。

彼女が、中学時代に“幻の天才”と呼ばれ、

U-15日本代表合宿に飛び入りで参加し、

ボールを触った数秒でコーチ陣の度肝を抜いた伝説のプレイヤーだということを。

そして紬自身も――

その頃の記憶を封印し、「自分は平凡」と思い込んでいた。

その結果、ピッチで“奇跡”が起きるのも当然だった。