ルームシェア

第1話

　明るい店内に家族連れの声が響いている。

　奥の方では、ぐずって泣いている子供もいた。

　ドリンクバーの前には学生たちが集まり、何やらおかしげなドリンクを作っている。

　いつもと変わらないファミレスの風景だ。

　そんな場所で、黒井は言った。

「一緒に暮らさないか？」

　まるで頭上で稲光が起きたかのように、目がチカチカする。

　何を言われたのか何度も反芻し、自分の聞き間違いではないことを確かめる。

　オレはまだ仕事が残っていて、食後は会社に戻って後輩と一緒に資料を作る予定だ。

　あまり時間はないし、眠気払いと疲労回復と癒しを求めて、このファミレスに来た。

　そんな時に、こんな場所で言い出すような話なのか？

　オレの回答を待っている黒井を、しばらく呆然と見つめてしまう。

　オレと黒井は、同じ総務課に所属している。

　普段オレは資料作成を担当し、向こうは役員会の手配をしたり、議事録をまとめたりする仕事に当たっている。フロアは同じだが、部屋は別だ。

　お互い夜遅くまで仕事をすることが多く、同期入社と言うことで気心も知れているため、よくこうして食事をしている。休みの日も、映画を見に行くこともたまにあったが、だからって何でいきなり暮らす話になるのか。

「オレとルームシェアしたいってことか？」

「そうだ。家賃が高すぎるし、今の部屋よりもうちょっと広いところを借りたいんだ」

　だから、オレと暮らすって？

　思わず額に手をやって溜息を吐いてしまう。

　そのオレの様子をどう捉えたのか、黒井は訊ねてきた。

「もしかして、航希は汚部屋系なのか？」

「別に、そんな汚くはしないよ」

　むしろ、黒井の方が汚部屋じゃないんだろうか。

　いや、今はそれはどうだっていい。

　問題は、そこじゃない。

　オレはちらりと周囲を窺う。

　幸い、今はそれほど店内は混んでいない。

　周りの席に客はいないし、適度に賑やかで盗み聞きされる心配もない。

　向かいの席で答えを待っている黒井に、オレはもう一度目を向けた。

　誤魔化す方法はいくらでもある。

　だが、そろそろ答えを出してしまった方がいい。

　このまま不毛な関係を続けるのは、オレには辛すぎる。

「あのさ──」

　さあ、どう言おうかと考えているオレを、黒井はじっと見つめてくる。

　目も逸らさず、黒眼がちな瞳で凝視されて、考えずにもうそのまま言うことにした。

「お前は、オレのことを友人だと思っているかもだけど、オレは違うんだ」

　すると、いつもは表情筋を使うことのない黒井が眉を上げ、目を見開いて固まった。

　それはそうだろう。友人だと思っていた相手が、自分をそういう目で見ていたんだ。

　ノンケなら引いて当然だ。

　黒井は目を伏せて考え込み、やがて覇気のない声で訊いてきた。

「俺のことが、嫌いってことか？」

　鈍いにもほどがある。

　オレは隠さず言わなければいけないのかと、黒井を睨みつけた。

「好きだよ、すっげー好き。もうほんと、おかしくなるくらい好きなんだよ！　だから、二人でなんて暮らせない」

　ここまで言えば、さすがの黒井にだって伝わる。

　オレは黒井から目を逸らし、すっかり冷めてしまったコーヒーを飲んだ。

　まだ晩飯を食べ切ってはいなかったが、気まずいこともあり、金を払って出て行こうと考えていた。伝票に手を伸ばし、立ち上がろうとした、まさにその時だ。

「わかった。なら、まずは新しく家を借りる前に、二人で暮らしてみよう」

「バ……っ！　お前、オレの話を聞いていたのかよ！？」

　オレは、今いる場所も忘れて、感情のままに大きな声で突っ込んでしまう。

　好きだから一緒には暮らせない。

　それがどういう意味か、わからないほど黒井は疎いのか？

　顔を顰めて黒井の反応を待っていると、真面目くさった顔で言う。

「もしかしたら、上手くいくかもしれないだろう。この際、しっかりお互いを知るべきじゃないのか？」

「この際？」

　それは、黒井もオレの感情を受け入れる可能性があるということか？

　二人で暮らしていくうちに、恋愛対象として見てみる。

　そういう意味なんだろうか。

　オレはぐるぐると頭の中で考えるだけで、何も言葉が出てこなかった。

　そんなオレを置いて、黒井は続けて言う。

「とりあえず、まずは俺の家に泊まりに来てくれ。──そうだな、2週間でどうだ？」

　2週間。自分の好きな男（ノンケ）と二人で暮らせって？

　何だ、その生き地獄は。

　だが、オレはつい期待してしまう。

　黒井が、オレを意識する機会になるかもしれない。

　友人ではないとはっきり認識し、次のステップに進むこともあり得る。

　それが、もう友人としても付き合えない結果になるか、恋人への昇格なのかはわからないが、今の生殺しの状況よりずっといい。

　だから、オレは黒井の提案を受け入れることにした。

「……わかった、お前の家に泊まりに行く」

「なら、スペアキー貸すよ」

　間髪入れずに黒井は、キーケースの中からカードキーを1枚取り出した。

「俺の方が帰り遅くなりそうだから、先に部屋にいてくれていい」

「まさか、今夜からなのか？」

「明日からがいいのか？」

　今言われて、すぐ行くなんて無理だ。

　しかも2週間泊りがけとなったら、それなりに物を持ち込まなくちゃいけない。

　それにしても、今日から住まわせるなんて、黒井は前からこの展開を考えていたのだろうか。

「荷物の用意もあるし、明日からで」

「了解」

　黒井は、再びフォークを手にし、付け合わせのニンジングラッセを食べて口を歪めた。

「これ、いつ食べても甘過ぎるよな」

「そう、だな」

　オレも食べ始めることにしたのだが、もう味はよくわからなかった。

　その後、別会計で金を払い、オレたちは揃って会社に戻った。

　エントランスを通ってからは、また仕事の話に戻る。

「そういえば、資料作るんだって？」

「作るというか、確認だ」

　オレの答えを聞くと、黒井はフンと鼻を鳴らした。

「お前に作らせるつもりだよ、向こうはな」

　そんなことは、ないと思うが。

　初めて作るのだからまあ、どこか抜けがあるのなら付き合わなくちゃいけない。

「そういうとこ、お前の良いところだが、ほどほどにな」

　黒井は、ポンとオレの肩を叩き、オフィスの中へ入っていく。

　俺はその背中をいつまでも見つめてしまい、なかなか仕事に戻れなかった。

「もう、辻村さん、遅いです」

「あ、悪い」

　確認する側が怒られるというのも何か変な感じだが、頼まれた以上はしっかりチェックした。

　黒井が予想した通り、資料は穴だらけで、結局オレは遅くまで仕事をすることになった。