貞操逆転世界で体液がエリクサーになってしまった男の話

第4話「自分なりの治癒術」

　ガナザたちが去った後、部屋には一瞬だけ静寂が訪れた。

　それは、嵐の後の不気味な静けさのようだった。フィルネスはぼんやりとした視線のまま、瓦礫の散らばる床を見つめていた。

　破れた上着の隙間から冷たい空気が肌に触れる。あまりの屈辱で、体が震えていることさえ気づけない。

「大丈夫？」

　ローブの女が駆け寄り、優しく肩に手を置いた。

　その手は温かく、安心感を与えるものだった。だが、フィルネスの心はまだ現実に追いついていない。

「て、店長が」

　掠れた声で呟く。ローブの女はフィルネスの乱れた服に気づき、自分のローブを脱いでそっと被せた。

「もう、大丈夫だから。少し落ち着いて……」

　しかし、フィルネスはその言葉を聞いていなかった。ローブが肩にかかる感触などどうでもよかった。

　頭の中を支配しているのは、店長の姿だけだ。

（助けなきゃ……あのままじゃ、死んじゃう）

　フィルネスは震える手でローブを掴むと、立ち上がろうとした。足元がふらつき、視界が歪む。

　――けれど。

　彼の目はただ一つの光景だけを捉えていた。

　血まみれで倒れている店長の姿。

　フィルネスは立ち上がり、ふらふらとした足取りで店長のもとへ向かおうとする。

「待って！　無理しないで！」

　ローブの女が慌ててフィルネスの腕を掴む。

「離してくれ！」

　フィルネスは振り払おうとするが、力が入らない。ローブの女の手は優しくも強く、フィルネスを抱きしめるように支える。

「そんな状態で行っても、あなたが倒れるだけよ！」

「そんなの関係ない！　助けなきゃ！」

　フィルネスがこんなにも躍起になっていることには理由があった。店長には恩があるから……もちろんそれもあるが、それ以上が存在する。

　――フィルネスには、彼女を救う手立てがあったのだ。

「……わかった。じゃあ、一緒に行こう。絶対に助けるから」

　ローブの女はフィルネスの肩を抱き寄せながら、優しく囁いた。

　その声には確かな決意が込められていた。

　フィルネスはローブの女に支えられながら、ふらつきながらも店長の元へ向かう。

　瓦礫の散らばる床を踏みしめ、血の匂いが鼻腔を突き刺す。

「ねぇ、もしかして……治癒魔法が使えるの？」

　ローブの女がフィルネスに問いかける。その声には希望の色が滲んでいた。

　フィルネスは一瞬だけ彼女の方を見やるが、すぐに視線を店長へと戻す。

「使えない」

　その言葉は短く、感情のこもっていないものだった。

「……じゃあ、何のために？」

　ローブの女が眉をひそめる。

　だが、フィルネスはその問いかけを無視するように前へ進んだ。

　足元がふらつき、倒れそうになるたびにローブの女が支えてくれる。

　店長の元にたどり着いた時、ユエナが必死の形相で治癒魔法をかけている最中だった。

　彼女の両手が淡い緑色の光に包まれ、店長の傷口に当てられている。

「お願い、治って！」

　ユエナは力を込める。だが――

「だめです。傷が深すぎます……」

　彼女の声が震える。治癒魔法の光が弱まり、消えかけている。

　店長の顔色は青白く、唇は血の気を失っている。

「まだ、もっと、力を込めないと……！」

　ユエナは再び光を放とうとするが、その手が震えていて集中できない。

　その光景を見たフィルネスは、奥歯を噛み締めた。そして、荒い息をつきながらユエナの肩を掴む。

「部屋に運んで」

「えっ……？」

「この人を、俺の部屋に運んで」

　フィルネスの目には決意の光が宿っていた。その目を見たユエナは戸惑いつつも、頷く。

「わ、わかりました。でも、そんな怪我をして」

「俺のことはいいから早く」

　フィルネスの声は震えていたが、その言葉には確かな力が込められていた。ユエナはルーチェに目配せをし、二人で店長の体を優しく抱え上げる。

　その間、フィルネスはその場に立ち尽くし、深呼吸を繰り返していた。

　冷たい汗が背中を伝い、心臓がドクンドクンと激しく鼓動を打つ。

（大丈夫、間に合う、絶対に）

　そして、店長が部屋に運ばれたのを確認すると、フィルネスは一歩一歩、確かな足取りで部屋の中へと向かって歩き出した。

　その背中を、ローブの女は何か言いたげな顔で見送っていた。

　ルーチェが戸口に立ったまま、フィルネスを見つめる。

「……あの、私たちも何か手伝え――」

「出てって」

　短く言い放ったその言葉に、ルーチェとユエナが目を見開く。

「えっ？　でも、その人が――」

「いいから！」

　フィルネスの声は震えていた。

　痛みで顔が歪んでいるのを隠すように、顔を伏せる。その肩はまだ小刻みに震えている。

「……お願いだから、出てってくれ」

　何かを堪えるように唇を噛み締めながら、フィルネスは言葉を絞り出す。その声には焦燥と、ほんの僅かな羞恥が滲んでいた。

「絶対に、店長を助けるから。頼むから、見ないでくれ……」

　ルーチェは困惑しながらも、フィルネスの表情にただならぬ決意を感じ取り、ユエナに目配せする。

「……わかった。何かあったらすぐに呼んでね」

　ルーチェが部屋を出る。

　静寂が部屋を包んだ。

　フィルネスは重く息を吐き出し、辺りを見渡す。誰もいない。

　店長の身体は荒い息を吐きながらも、今にも命が尽きそうなほど血の気を失っている。

　フィルネスは震える手で服の裾を握り締める。

「……やるしか、ない」

　冷たい汗が額を伝い、全身の痛みが強く意識にのしかかる。

　これは別に恥ずかしいことじゃない。人助けだ。決してそこに煩悩は存在しない。羞恥心はあるが至って健全な行為だ。

　何度も何度も言い聞かせて、ズボンに手を掛ける。フィルネスの治療行為が始まった。