第12話 先達の心秤
デニスはヒューイたちと同じ訓練校出身だった。訓練校自体は四年しかなく、その後は専科に編入する。二人が入って来たときには、デニスは三年生だったが、数ヶ月後には四年生に進級した。
デニスの話を受け、ダルトンが静かに告げた。
「じつは、運営側から正式な通達がおりた」
ダルトンの一言で、皆に緊張が走った。
「それを伝える為に、ボビーにもきて貰ったんだが……」
そう言うとダルトンは、おもむろに通達書を開き
「ボビーとヒューイ。二人のSIS分室での解任と、マーカスを含む三人の異動の辞令となってる」
とその用紙を見ながら事務的に伝えた。
「内部処理で済んだとは言え、ことがことだけに無事じゃ済まないよな」
ウィルが言うと
「それは？」
とリカルドが、報告書と一緒にダルトンが持っている、手紙に気がついて尋ねた。
「これは教授からの手紙だ」
ダルトンがそう答えると、リカルドがダルトンの手元の手紙を覗き込んだ。
「ベイジル教授だ」
ベイジルは彼等も指導を受けた、専科の教授だった。
その封書を開いたダルトンは、手紙を読み上げ始めた。
『親愛なる班長諸君
この
〈二人一組〉ルールは、彼らが専科に編入した際に申し送りがあったのだが、在籍中の二年間、発作が起こることは確認できなかった』
「何……発作……？」
聞いていたボビーがその言葉にすぐ反応を示した。
発作のことは初めて聞く内容だった。
リカルドも改めて手紙を覗き込みながら、
「え……？ どっち？ マーカス？」
と尋ねた。するとデニスが、
「ヒューイだよ」
と短く答えた。
ボビーはデニスの方を向きなおって
「ヒューイが？ ……どうしたんだ」
と尋ねたが、デニスは無言のままで、その顔からは笑みさえ消えていた。
再び、ダルトンが手紙の続きを読み始めた。
『更に、実施訓練での在籍中の状態を、デニスに確認したところ、訓練所でも発作は起きてないとの報告を受けている』
「デニス。お前、発作のことを知ってたのか？」
再びボビーが、デニスに質問をする。
デニスはボビーを見ながら、
「ああ、俺から下の訓練校の奴らなら、多分みんな知ってるはずさ。俺、訓練校で一緒だった頃、あいつがなったところを、何回か見たことあるぜ」
「……！ それって……」
ダルトンが言う前に、デニスが
「あいつ……『パニック障害』なんだ」
と答えた。
「「え……？」」
それは皆にとっては初耳だった。あのヒューイがパニック障害になっていることは、誰も想像がつかなかったからである。
デニスは少し頭をかいて、話を始めた。
「あいつ、ウチにくる前にいた組織で、情報のノウハウを、文字通り叩き込まれたらしいんだ」
デニスの言葉にボビーはハッとなり、改ざんが発覚したときの、ヒューイのことを思いだした。
デニスは話を続けた。
「だからあいつ、追い詰められるとそれが
あのとき、
デニスは確かにヒューイの傍にいて、すぐにマーカスを呼んだ。
それは単に親友を呼んだのではなく、サポートとしての彼を必要としての行動だったのだ。
「六年前、まのあたりにあいつの発作見みたとき……あいつ、意識飛ばしてひっくり返ったりするから……最初は、こいつ死んじゃうんじゃないかって思ったよ。その後も何度か苦しんでて……何回も発作を起こしてたし……一年目はひどかった」
ダルトン、ウィル、リカルドも黙ったまま話を聞いていた。
「訓練校の奴らと、『多分……紛争地帯からの引き揚げだから、随分ひどい目に遭ったのかもな』ってみんなで話してた。いまは落ち着いてるから、治ってるとは思うけどね」
そこまで言うとダルトンが尋ねた。
「当時からマーカスがサポートしてたのか」
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(本文ここまで)
【あとがき】
・先達の心秤 -せんだつのしんぴん-
「先達」は専科の教授で「心秤」は基準・価値観を意味します。事の発端は
【予告】
・一縷のひかり羽 -いちるのひかりは-
「何故教授は異動を考えたのか」のお話です。
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