純愛禁断百合姉妹物語。

第42話 子供の責任。

　私とお姉ちゃんが二人でいる時の写真がＳＮＳに出回っているらしい。

　授業中も視線を感じる。私の方を見て、ひそひそひそ…

　朝８時半。

　窓から差し込む薄い朝の光が、黒板のチョークの跡を白く照らしている。

　今は英語の授業中。

　本来なら、お姉ちゃんが教壇に立っていた時間だ。今は５０代の女性教師が単語テストの開設をしている。

（お姉ちゃん…）

　今、校長室にて糾弾されているお姉ちゃんのことを想う。

　私は何もできない。それは分かっているけど、分かっているからこそ、もどかしい。だから、できることを、できるように頑張らないと。

　私が今できることは、授業をうけることだけだ。正しくないことをした、と言われているし、それはその通りで反論はないのだけど。

　だからいま、できるだけ正しい行動をとろうと思う。

　私はノートにペンを走らせ、教師の声を追っていた。

　だけど、周囲からの囁き…ちらちら見られる生徒からの視線…スマホの通知音が私を静かにはさせてくれなかった。

（…ねぇ見た？）

（みたみた）

（結城さん…実習生の結城先生と、キスしていたらしいよ）

（えー。あの2人、実の姉妹じゃなかった？）

（マジで）

　わざと私に聞こえるように言っているのか、同級生たちの声が私を突き刺してくる。

　嘲笑、されている。

　私は一瞬、頬をこわばらせる。けれど、視線をノートに戻して、ペンを動かし続ける。

　窓から見える校庭の桜の木が、朝風に揺れている。枝が揺れている。揺れるその動きは、まるで私の心みたいだ。

　私のスマホにも通知がきている。机の引き出しにいれているけど、振動がとまらない。マナーモードにしているから着信音はならないけど、通知が入るたびにスマホが揺れ、授業の静寂を破っていく。

（姉妹でキスだって）

（学校どうするの？）

（顔は綺麗なんだけどね）

　お母さんの言葉を思い出す。

（世間は、絶対にあなたたちを許さない…）

　うん。確かにその通りだ。

　私たちは、決して許されない。

　でも、お姉ちゃんのことを想うと、心が暖かくなるんだ。

　今も、お姉ちゃんは、戦っている。

　私のせいで、戦っている。

　なら、私が折れるわけにはいかない。

　前の席の女子生徒が、ちらりと私を見る。そして、友達にメモを回しているのが見える。「姉妹で恋人って、ヤバいよね」と書かれた紙が、視界の端でゆれる。

（関係ない）

　私の指はペンをつよく握り、ノートにインクが滲んでいく。

「結城さん、では、この単語の意味は？」

　教師の声がして、立ち上がる。

　視線が集まる。

　答えると、教師は「正解、よくできました」と頷いてくれる。

　クラスメイトの視線は冷たい。

　だれかが、クスクスと笑った声がした。

　私の隣で、古都巴が立ち上がりそうになる。

「今笑ったやつ…誰だ」

　と言いそうになっているのを、私は、目でおさえた。

　古都巴が私を見る。

　古都巴が泣きそうな顔をしている。

　まるで、私の代わりに泣いてくれているみたいだった。

（有難う、古都巴…でも、大丈夫だから）

　心の中が暖かくなる。

　たとえクラス中の人から、ううん、世界中の人から噂をされたとしても、古都巴だけはずっと、私の味方でいてくれる…そんな事実が、今は心強い。

（私は…負けないから）

　ずっと負けて、引きこもっていた毎日。

　そこから連れ出してくれた、古都巴。

　私を選んでくれた、お姉ちゃん。

　教室の窓から、遠くの校舎が見える。

　お姉ちゃんは今、あそこで校長から詰められている。

　私からはその光景は見えないけど、でも、お姉ちゃんの覚悟は感じる。見えないけど、分かる。

　私は指で、ノートをなぞった。

『ａｙａｎａ』

　お姉ちゃんの名前を小さく書いて、目を閉じる。何を言われても仕方ない。言われるだけのことはしてしまった。けれど、私がお姉ちゃんを愛しているってことだけは、譲りたくない。

　男の子がスマホを隠し見て、Ｘでの投稿を友達に囁いているのがみえた。

「この写真…マジで、結城さんと、結城先生だ…誰が撮ったんだろう？」

　私の耳にその声が届いたけど、動じることはなかった。

　ペンをとり、ノートに授業を板書する。非難も噂も全部受け止める。

　痛いけど、痛くて泣きそうだけど、泣かない。

　私は、受け止めなければいけない。

　私は黒板をまっすぐに見つめて、授業を続ける。

「今日はここまでにします」

　教師がそう告げ、授業は終わった。

　私はため息をつき、隣の古都巴を見る。

　古都巴は私を見て、私に話しかけようとして、私が首をふると、やめて、それでも私を見続けていた。

　スマホがなった。

　メッセージを受け取る。

　通知者は…お姉ちゃん。

　文面は簡単だった。

『終わったよ』

　終わる。

　終わり。

　何が終わったんだろう…いろいろ分かっているけど、でも頭がそれを認めたがっていない。

　お姉ちゃんはもう、この学校に顔を出すことはないのだろう。

　今日は金曜日。

　明日は土曜日。

　本当なら、あと一日、お姉ちゃんは教育実習生として、ここにいたはずなのに。

　一日早く終わったわけじゃない。

　お姉ちゃんは言っていた…責任をとる、と。

　責任。

　お姉ちゃんがとろうとしている、責任。

　私がとらせてしまった、責任。

　噂話が蔓延しているこの教室の中で。

　私も、責任をとらなければならない。

　これは、罰じゃない。

　これは、私の選んだ、私の責任だ。

　まっすぐに前を向く。

　私はもう、引きこもらない。

　あの部屋の中には戻らない。

　けれど、怖い。

　怖い。

　怖いけど。

　そっと、古都巴が、手を握ってくれた。

　言葉はない。

　言葉なんてなくったって、ちゃんと、伝わる。

　だから私も言葉で感謝を伝えるのではなく、手をぎゅっと握り返して、想いを込めて、古都巴に感謝を伝える。

　私は、まっすぐ前を見る。

　いったい、どこで間違えたのだろう？

　たくさんある選択肢の中から、私は、間違いを選んでしまったのかもしれない。分からない。どうすればよかったのかは、分からない。

　だから、私は、私の心に従って生きていこう。

　光が、窓から教室内にはいってきている。

　外は、晴れている。

　私の心は…どうなのだろう？

　未来は分からないけど、ひとつだけ、確かなことはある。

　私は、お姉ちゃんを、愛している。

　これだけはもう間違えない。