純愛禁断百合姉妹物語。

第28話 諦めなさい。

　葵坂先生が何を言っているのか、分からない。

　そもそも、なぜ今ここに葵坂先生がいるのかも分からない。

　この時間は、この特別な時間は、私とお姉ちゃんだけの時間のはずだ。

「どうして…」

　先生が、ここにいるんですか？と尋ねようとする。実際、口を開く。けれど言葉は出てこなかった。

　さっき手渡された、特別チケット。

　そこには、私の名前が書いてある。

　このチケットは、世界で一枚だけしかない。ということは、このチケットを持っているのは世界で1人だけのはずだ。

　お姉ちゃんだけのはずだ。

　私は、お姉ちゃんにしかチケットを渡していないのだから。

　ということは。

　頭の中がぐるぐるする。結論は分かっている。どうしてこうなったのかも分かっている。頭の中では分かっている。分かっていないのは、分かろうとしていないのは、私の心だった。

「結城さん」

　葵坂先生は、少し悲しそうな声をだした。可哀そうな人に向かって出す、憐れみを含んだ言葉だ。つまり私は、可哀そうな人、だというわけだ。

「結城先生は…あなたのお姉さんは」

　来ないわ。

　聞きたくない。

　耳をふさぐ。ふさいでも意味がない。もう聞いてしまったのだから。なら次は脳内から記憶を消そう。消えない。消えるわけがない。聞きたくない言葉を聞いてしまったのだから。聞きたくないからこそ、逆に深く、私の心の中に逆針で刺さって抜けなくなっている。

「結城先生は、あなたのことを想っているからこそ、来なかったのよ」

　葵坂先生は言葉を続けた。

「結城さんは幸せよ。こんなにも想われているんだもの。少し、妬けちゃうくらいだわ」

　私を慰めようとしているのか、それとも本音がこぼれてしまったのか、先生は私を慰めるような優しい言葉をかけてくる。うん。言葉は優しい。耳障りのいい言葉だ。

　けれど、本当は私のことを何とも思っていないからこそ、優しい言葉をかけることができるのだろう。なんの責任もないから、都合のいい言葉を並べることができるのだろう。

　悪意は綺麗な言葉でコーティングされているのだ。

　私は、先生を睨みつけた。私はうまくない。うまく気持ちを表現することは出来ない。百戦錬磨でも何でもない。ただの、お姉ちゃんのことが大好きな、どこかでいびつに曲がってしまった女子高生だ。

　だから、私はわたしができることを、私ができる範囲で、まっすぐやろう。

「お姉ちゃんは、どこにいるんです？」

　先生と話をしていても埒があきませんから。直接はっきり、お姉ちゃんの口から聞きたいから、と私は伝える。

　先生は笑顔だった。

　さっきと同じような笑顔だった。見た目は笑顔だった。ただ、中身がぬるりと書き換えられてしまったかのように、優しい口調はそのままで、今度は、今からは。

「あなたとお姉さんと私、大学時代、恋人だったのよ」

　ぬぷりと、ぬらりと、けたけたと、私にそう告げてくる。先生は笑っていた。目は笑っていない。これは先生の目じゃない。女の目だ。

　私の前にいるこの人は、担任の先生ではなく、一人の女だった。

　お姉ちゃんに焼き尽くされた女の人だった。

　誰が分からなくても、世界中で、私だけははっきりとわかる。

　私だって、お姉ちゃんに焼き尽くされているのだから。ううん。私の方がより深く、より早く、より徹底的に、脳みその奥の奥までお姉ちゃんに焼却されている。

　だてに、初恋なんてしていない。

　私は初恋を、ずっと今まで大事にとってきているんだから。

「そうだったんですね、先生」

「そうよ。告白してきたのは、お姉さんの方からよ」

　先生は２４歳。私は１６歳。８つも離れているのに、容赦なく私を挑発してくる。

「大学時代、ずっと一緒だったのよ。一緒に住んでいた時もあるわ。私の家に、私の部屋に。大学時代、私は一人暮らしだったのよ？そんなところに、恋人同士で住んでいた…この意味、結城さんにもわかるでしょう？」

　たくさんたくさん、抱かれたのよ、と、先生はいった。

　見えない黒い触手が足元から這い上がってきたような気がした。ずるり、ずるりと、言葉の触手が私の身体を這いずり回っている。ぬらりとした後を残している。

　ああ、そうか。

　この人も。

　ある意味、私と同じなんだ。

「先生」

　あえて、先生と呼ぶ。目の前にいるのは女で、私のお姉ちゃんの元恋人で、女で、私をなんとか食い止めようとしているけど、女で、たぶんお姉ちゃんに頼まれている、女で、悪ぶっているけど、悪そうにしているけど、本当は悪いのかもしれないけど、けど役者を演じ切れていない、女で。

　とどのつまり。

　ここにいるのは、女と女で。

　中身がむき出しになった女と女で。

　恋の深さも知らない。恋の駆け引きも知らない。無視されるのは知っている。拒絶されるのも知っている。

　全部知った上で、初恋は止まらなかったんだ。

「お姉ちゃんは、どこにいますか？」

　口を開く。尋ねる。詰問する。

　執事姿のまま、立ち上がる。椅子ががたんと揺れる。

「お姉ちゃんが、本気で私を拒絶するなら」

　いま、ここに来ているのは、先生じゃなくって、お姉ちゃん本人のはずだ。

　あのホテルの夜。私を見てもらった夜。

　お姉ちゃんと、触れた夜。

　私はお姉ちゃんの心の端っこを、たしかに見たんだ。触れたんだ。

「お姉ちゃんが、先生をここに寄越したということは」

　お姉ちゃんは、私を拒絶しきる、勇気がないんだ。

　私を見たら、揺らいでしまうんだ。

「先生は」

　それを、分かっていたんじゃないですか？

　お姉ちゃんの弱さを、見てしまったんじゃないですか？

　だから、お姉ちゃんの代わりに、ここに来たんじゃないですか？

「結城さん、あなたは間違っている」

「分かってます」

「ううん、分かっていない。分かってなんていない、あなたは何も、分かっていない」

「分かっていないってことを、分かってます」

　間違って、ひねくれて、ひんまがって、もうボロボロになって。

　ぐちゃぐちゃのぼろぼろで、光るものは何も残っていなくて。

「お姉ちゃんが、初恋なんです」

　お姉ちゃんを好きになってから、ずっと、この気持ちは変わっていないんです。もう私、お姉ちゃんを好きじゃなかった頃の自分なんて覚えていない。私の細胞は、もう全部入れ替わっているんです。

「初恋なんて、叶わないものよ」

（ごめん、綾奈）

（私は、あなたを）

（守れない）

「先生、お願いです」

　私は、先生の手をとった。お姉ちゃんの元恋人の手をとった。

「お姉ちゃんの居場所を、教えてください。私は、お姉ちゃんと話をしないといけないんです」

（わがまま）

（わがままな姉妹。本当、そっくり。嫌になる）

（嫌になる）

（嫌になる）

（姉妹して、何度も何度も繰り返し繰り返し、私を焼いてくる）

「私は、お姉ちゃんが好きです」

「女同士だし、血がつながっているし、いけないことだって分かってますけど」

　でも。

「この胸の気持ちが、暖かさが、間違っているなんて、どうしても思えないんです」

（間違っているわよ）

（あなたは間違っている）

（間違いをちゃんと正して導いてあげるのが、大人の役目）

（大人の責任）

（私は先生だから）

（この子をちゃんと、導いてあげないと）

「綾奈は」

（このままじゃこの子はダメになる）

（綾奈の願いを聞いたでしょう？）

（あの子が、どんな想いで、どれほどの想いで、この子をあきらめようとしていたか聞いたでしょう？）

（止めないと）

（今、この場で、止めないと）

「校内のどこかにいるわ」

　妥協する。どちらの味方にもならない。どちらの要望にも応えない。中途半端な、卑怯な態度。

「先生」

「綾奈がどこにいるか、私は知っている。けれどあなたには、教えてあげない」

　だから。

「自分で探しなさい」

　今日の夜。

　文化祭の終わり。

　花火が打ちあがる。

　その時間までは、綾奈は校内のどこかにいる。

「私だって、綾奈のことが、好きなのよ」

　だから、せめて、抵抗くらいはさせなさい。

「先生、有難う。それだけで、十分です」

　私は、葵坂先生に一礼をすると、個室から出ていった。

「…クレープ、残っているじゃない」

　一人残された個室の中で、葵坂栞は、残されたクレープをひとかじりすると、「せいぜい、頑張りなさい」と、一言つぶやいた。

　大学時代の最後の日。

　卒業式の後。

　私は、綾奈を追いかけなかった。

　あの子は、綾奈を追いかけていった。

　私にはできなかったことが、あの子にはできるのだろう。

「…特別なはずなのに、このクレープ、あんまり美味しくないわね」

　でもこの味は、忘れることは出来そうになかった。